Number 39, 2026

EN:

This paper reflects on fifty years of archaeological research carried out in Eeyou Istchee in the context of hydroelectric development associated with the La Grande Complex. Salvage archaeology programs undertaken since the early 1970s have documented thousands of sites and produced an exceptional archaeological archive recording millennia of human occupation in the region, including the long history of Iiyiyuu-Iinuu use of these lands. Drawing on a series of vignettes from sites now submerged beneath different reservoirs, the paper highlights the archaeological and historical richness of these cultural landscapes. It also examines the evolving relationship between archaeology and Cree communities, from the early salvage programs associated with large hydroelectric projects to more collaborative initiatives developed in recent decades. Finally, it challenges the assumption that reservoirs constitute archaeological “dead zones” and argues for improved accessibility to the archaeological archive, the establishment of monitoring programs in drawdown zones, and the fuller integration of archaeological heritage into contemporary processes of reconciliation.

FR:

Cet article propose une réflexion sur cinquante ans de recherches archéologiques menées en Eeyou Istchee dans le contexte du développement hydroélectrique du complexe La Grande. Les programmes d’archéologie de sauvetage réalisés depuis le début des années 1970 ont permis d’inventorier des milliers de sites et de constituer une archive archéologique exceptionnelle documentant plusieurs millénaires d’occupation humaine dans la région, dont une longue histoire d’utilisation du territoire par les Iiyiyuu-Iinuu. À partir d’une série de vignettes consacrées à des sites aujourd’hui submergés par différents réservoirs, l’article met en évidence la richesse archéologique et historique de ces paysages culturels. Il examine également l’évolution des relations entre archéologues et communautés cries, depuis les premières interventions menées dans le cadre des grands travaux hydroélectriques jusqu’aux initiatives plus collaboratives développées au cours des dernières décennies. Enfin, il remet en question l’idée selon laquelle les réservoirs constitueraient des « zones mortes » archéologiques et plaide pour une meilleure accessibilité des archives, la mise en place de programmes de suivi dans les zones de marnage et une intégration accrue du patrimoine archéologique dans les démarches contemporaines de réconciliation.

FR:

Depuis le milieu des années 1980, Alcan, devenue Rio Tinto, a mandaté des archéologues à de nombreuses reprises, au point de devenir l’acteur principal de l’archéologie dans la région du Saguenay–Lac-Saint-Jean. Près de 4 00 projets plus tard, ces interventions ont-elles entraîné des répercussions scientifiques ? Peut-on déceler des failles méthodologiques dans la manière dont les choses ont été faites depuis les quarante dernières années ? Les archéologues sont-ils soumis à des contraintes économiques susceptibles de soulever des questions d’éthique quant à leur rôle ? Cet article tente de répondre à ces questions et à d’autres encore.

EN:

Since the mid-1980, Alcan, now Rio Tinto, have mandated archaeologists many times, to the point that this company can be considered as the main actor in archaeology in the Saguenay-Lac-Saint-John area. Almost 400 projects later, did these interventions have scientific fallouts? Is it possible to see some methodological flaws in the way things have been done since the past 40 years? Did archaeologists are tied by economical rules which can raise ethical interrogations about the duty or archaeologists? In this article, we attempted to answer these question and others.

FR:

Le village historique de Val-Jalbert constitue l’un des ensembles patrimoniaux industriels les plus complets du Québec. Fondé en 1901 autour d’une pulperie exploitant l’énergie hydraulique de la rivière Ouiatchouan, le site est abandonné en 1927 avant d’être redécouvert à partir des années 1960. En 2010, un projet de minicentrale hydroélectrique est accordé par Hydro-Québec Distribution dans le périmètre du site classé, entraînant la réalisation de vastes interventions d’archéologie préventive. Les fouilles et surveillances archéologiques menées entre 2011 et 2015 ont permis de documenter en détail les infrastructures industrielles, ferroviaires et hydrauliques, ainsi que les dépotoirs associés, tout en révélant une collection d’artéfacts industriels hors norme. Cet article présente les résultats de ces interventions et les enjeux de conservation et de mise en valeur qu’ils soulèvent dans un contexte de réactivation de la production énergétique en milieu patrimonial.

EN:

The historic village of Val-Jalbert is one of the most completely preserved industrial heritage sites in Québec. Founded in 1901 around a pulp mill powered by the hydraulic energy of the Ouiatchouan River, the site was abandoned in 1927 before being redeveloped as a heritage site in the 1960s. In 2010, a project for the construction of a small hydroelectric power plant within the boundaries of the protected site was awarded by Hydro-Québec Distribution, which led to extensive preventive archaeological investigations. Archaeological work conducted between 2011 and 2015 allowed to document in detail the industrial, railway, and hydraulic infrastructures, as well as associated waste deposits, while revealing an exceptional collection of large-scale industrial artifacts. This article presents the results of these investigations and the conservation and heritage management issues they raise in the context of the reactivation of energy production within a protected heritage landscape.

FR:

Cette étude du cadre légal et procédural de l’archéologie préventive au Cameroun se fonde sur une analyse documentaire (travaux académiques, rapports institutionnels et publications scientifiques). Elle met en évidence la négligence fréquente du volet archéologique par les maîtres d’ouvrage des projets hydroélectriques, révélant les tensions entre développement énergétique et préservation du patrimoine. La démarche, de type inductif, confronte différentes lectures pour retracer de manière séquentielle l’évolution des pratiques et la tentative d’harmonisation des standards internationaux. Depuis 2012, le Cameroun a lancé d’importants projets hydroélectriques, mais les mesures de protection et de sauvegarde du patrimoine, bien que formalisées par un ensemble de réglementations nationales et internationales, demeurent inégalement appliquées sur le terrain. Le cas du barrage de Memve’ele illustre cette lacune : l’intervention des archéologues n’a été sollicitée que quand près de 90 % de la construction ait été terminée. Malgré ces limites, le financement international et la mise en oeuvre de projets hydroélectriques ont néanmoins favorisé l’intégration progressive de politiques visant à protéger le patrimoine archéologique et à renforcer les capacités locales.

EN:

This study of the legal and procedural framework of preventive archaeology in Cameroon is drawing on a documentary analysis (academic works, institutional reports, books, and scientific articles). It highlights the frequent neglect of the archaeological dimension by hydroelectric project developers, revealing tensions between energy development and heritage preservation. The approach, based on inductive reasoning, compares different perspectives to provide a sequential understanding of the evolution of practices and the gradual harmonization of best standards. Since 2012, Cameroon has undertaken major hydroelectric projects, but measures for the protection, preservation, and safeguarding of archaeological heritage are formalized in a set of national and international regulations, yet their implementation remains uneven. The Memve’ele dam project exemplifies this gap: archaeologists were only consulted after approximately 90 % of construction had been completed. Nevertheless, international financing and project implementation have progressively fostered the integration of policies aimed at protecting archaeological heritage and strengthening local capacities.