Note de recherche. Projet Pirogue : navigation paléohistorique et archéologie expérimentale

Résumé

Les pirogues sont souvent considérées comme des canots rudimentaires, et pourtant, elles sont encore en usage dans plusieurs régions du monde. Les centaines de pirogues découvertes en contexte archéologique dans l’Est de l’Amérique du Nord, dont au Québec, semblent confirmer les écrits historiques qui les décrivent comme des embarcations sophistiquées et largement utilisées. L’objectif principal du Projet Pirogue était d’expérimenter les techniques de fabrication paléohistoriques d’une pirogue sur la base des documents historiques de la période du contact avec un outillage représentatif du contexte archéologique québécois. Il a ensuite été possible de tester les techniques de navigation et les méthodes de conservation, en plus de vérifier certaines informations historiques. Au terme de ces expériences qui se sont étalées de 2021 à 2023, nous avons été en mesure de réviser plusieurs idées reçues au sujet de la fabrication et l’utilisation des pirogues paléohistoriques de l’Est de l’Amérique du Nord.

Abstract

Dugout canoes are often considered as rudimentary canoes, but yet, they are still used in many parts of the world. Hundreds were discovered in archaeological context across eastern North America including Quebec and they seem to confirm historical texts describing them as sophisticated and widespread boats. The main objective of “Projet Pirogue” was to experiment the construction techniques based on historical documentation from the contact period with tools known in Quebec’s archaeological context. The completed canoe also gave us the opportunity to test navigation techniques and conservation methods, as well as verify some historical information. Those experiments took place from 2021 to 2023 at the end of which we gathered enough information to revise several preconceived ideas about the construction process and uses of eastern North America prehistoric dugout canoes.

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