Volume 47, Number 1, 2026 “Healing is an Act of Communion”: Critical Perspectives on Women’s Health, Wellness, and Disease Guest-edited by Shannan Grant, Barbara Hamilton-Hinch, Irene Ogada, Dayna Lee-Baggley, Tara Pride, Clare Goulet, Maggie MacIntyre, Tammy Bernasky and Jessica Jerome

EN:

EN:

Polycystic Ovarian Syndrome (PCOS) is a complex medical condition that impacts women’s bodies and identities, especially in relation to gendered expectations of health and femininity. Drawing on feminist and social constructionist frameworks, this study uses ideas of “doing gender” and “undoing gender,” in connection with the concept of medicalization, to investigate the relationship between self-perception, medical authority, and gender norms. This qualitative study examined the embodied experiences of Indian and Indo-Canadian women living with PCOS in Edmonton, Canada, using semi-structured interviews, focus group discussions, and body mapping as the primary methods of data collection. According to the findings, women establish a hierarchy of symptoms, giving external symptoms like acne and hirsutism precedence over issues about fertility. This hierarchy is a reflection of internalized ideas of feminine appearance and also a rejection of feminine functionality focused on reproductivity. The women’s choices of treatment, especially with regard to hormonal contraceptives, reflect a negotiation between defying and adhering to sociocultural and biological standards of womanhood. This study challenges conventional medicalized discourses on PCOS by emphasizing women’s narratives, and advances a more comprehensive understanding of gender, health, and embodiment. It emphasizes the necessity of more patient-centered approaches to recognize and validate opportunities for healing that are not based on predetermined and essentialist notions of health and femininity.

FR:

Le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) est une maladie complexe qui affecte le corps et l’identité des femmes, en particulier en raison des attentes liées au genre en matière de santé et de féminité. S’appuyant sur des cadres théoriques féministes et constructionnistes sociaux, cette étude s’intéresse aux notions de « faire le genre » et de « défaire le genre », en lien avec la médicalisation, afin d’analyser les liens entre la perception de soi, l’autorité médicale et les normes de genre. Cette étude qualitative a examiné les expériences vécues par des femmes indiennes et indo-canadiennes atteintes du SOPK à Edmonton, au Canada, à l’aide d’entretiens semi-structurés, de groupes de discussion et de la cartographie corporelle comme principales méthodes de collecte de données. D’après les résultats, les femmes hiérarchisent les symptômes, privilégiant les manifestations visibles, comme l’acné et l’hirsutisme, plutôt que les problèmes liés à la fertilité. Cette hiérarchie témoigne de représentations intériorisées de l’apparence féminine, ainsi que du rejet d’une féminité définie par sa fonction reproductive. Les choix de traitement des femmes, notamment en ce qui concerne les contraceptifs hormonaux, reflètent une négociation entre la remise en question et l’adhésion aux normes socioculturelles et biologiques de la féminité. Cette étude remet en question les discours médicaux conventionnels sur le SOPK en valorisant les récits des femmes, et contribue à une compréhension plus approfondie du genre, de la santé et de l’expérience vécue. Elle souligne la nécessité d’adopter des approches plus centrées sur les patientes afin de reconnaître et de valider les possibilités de guérison qui ne reposent pas sur des concepts prédéterminés et essentialistes de la santé et de la féminité.

EN:

There is a growing interest in giving birth outside of hospitals and healthcare systems. In our analysis of more than five years of qualitative research, we have noted the conflation of unregulated birth care with regulated midwifery care, a concern also identified by several professional midwifery associations in Canada. This is particularly concerning in a national context where midwifery remains insufficiently integrated and understood. Growing healthcare dis/misinformation and increasing politicization around healthcare have led to confusion for those choosing among different forms of birth care. In this article we differentiate among birth workers and practices, focusing on unregulated forms of care, including doulas, lay or traditional midwives, and other kinds of birth workers, as well as freebirth, or unassisted birth. This analysis paper provides information on the range of practices that healthcare providers may encounter and articulates areas of difference and overlap among forms of birth care. It also highlights strategies to address some of the unmet needs that are leading people to choose unregulated birth care.

FR:

On observe un intérêt croissant pour l’accouchement en dehors des hôpitaux et des systèmes de santé. Dans notre analyse de plus de cinq ans de recherche qualitative, nous avons constaté une confusion entre les soins liés à l’accouchement non réglementés et les soins de sage-femme réglementés, une préoccupation également soulevée par plusieurs associations professionnelles de sages-femmes au Canada. Ce constat est particulièrement préoccupant dans un contexte national où la profession de sage-femme demeure insuffisamment intégrée et mal comprise. La montée de la désinformation et de la politisation en santé a semé la confusion chez les personnes qui doivent choisir entre différentes formes de soins liés à l’accouchement. Dans cet article, nous faisons la distinction entre les professionnels et les pratiques liés à l’accouchement, en nous concentrant sur les formes de soins non réglementées, notamment les doulas, les sages-femmes laïques ou traditionnelles et d’autres types de professionnels de l’accouchement, ainsi que sur l’accouchement non assisté. Cet article d’analyse présente les diverses pratiques que les prestataires de soins de santé peuvent rencontrer et précise les différences et les chevauchements entre les différentes formes de soins liés à l’accouchement. Il présente également des stratégies visant à répondre à certains des besoins non satisfaits qui poussent les gens à choisir des soins liés à l’accouchement non réglementés.

EN:

This article examines the perspectives of middle- and upper-class “young-old” women (aged 60 to 69) in Thailand on “wellness” amidst the country’s rapidly aging population. Drawing upon findings from my interviews with sixteen older women, it explores how self-reliance has become central to their pursuit of decent physical and mental health. Participants strived to maintain their health, preserve mobility, and reduce dependence on family members. At the same time, some served as caregivers for their families in a culture that emphasizes familial interdependence. Additionally, this paper analyzes how “mental wellness” is framed within self-reliance, shaped by Buddhist teachings and neoliberal ideals, as these women navigate life transitions and sustain their well-being amidst the disruptions of COVID-19. The study further demonstrates their rising concerns and demands for essential resources for their wellness, including health insurance, professional caregiving, and adequate housing, in the absence of sufficient public welfare. The paper offers a nuanced understanding of self-reliance and wellness in later life and promotes interventions to support older individuals. It does so by foregrounding the classed, gendered, and culturally specific experiences of aging women in the Global South, a topic rarely studied in fields such as gerontology and feminist studies.

FR:

Cet article s’intéresse au point de vue des « jeunes vieilles » (âgées de 60 à 69 ans) issues des classes moyenne et supérieure de Thaïlande sur le « mieux-être », dans un contexte de vieillissement accéléré de la population. Fondé sur des entretiens que j’ai menés auprès de seize femmes âgées, l’article montre comment l’autonomie est désormais au coeur de leur quête d’une bonne santé physique et mentale. Les participantes s’efforçaient de maintenir leur santé, de préserver leur mobilité et de réduire leur dépendance à l’égard des membres de leur famille. Parallèlement, certaines assumaient un rôle d’aidantes auprès de leur famille dans une culture qui valorise l’interdépendance familiale. De plus, cet article analyse comment le « bien-être mental » est envisagé sous l’angle de l’autonomie, influencée par les enseignements bouddhistes et les idéaux néolibéraux, alors que ces femmes traversent les transitions de vie et préservent leur mieux-être malgré les perturbations causées par la pandémie de COVID-19. L’étude révèle en outre qu’en l’absence d’une aide sociale suffisante, elles sont de plus en plus préoccupées par les ressources essentielles à leur mieux-être, notamment l’assurance maladie, les soins professionnels et un logement adéquat, et qu’elles les demandent de plus en plus. L’article apporte un regard nuancé sur l’autonomie et le mieux-être à un âge avancé, et encourage les interventions visant à soutenir les personnes âgées. Pour ce faire, il met en premier plan les expériences, marquées par la classe sociale, le genre et la culture, des femmes vieillissantes dans les pays du Sud, un sujet peu étudié dans des domaines tels que la gérontologie et les études féministes.

EN:

This article examines Nepal’s maternal health policies in the context of a remote community in western Nepal. There has been a substantial decline in maternal mortality and an increase in institutional deliveries, in Nepal, but, along with these achievements, inequities in maternal health continue. Drawing on immersive participatory research conducted in 2015 in two villages in Baglung district, the study integrates observation, fieldnotes, focus group discussions, participatory workshops and interviews with women, health workers and national maternal health experts. Findings show that distance, terrain, limited health post hours, and unreliable transport make access to institutional services practically challenging in remote Nepal. Female Community Health Volunteers (FCHVs) occupy an in-between position, understanding women’s lived experiences while doing their best to follow protocols and mandates. Community members express the need for home-based support when facilities cannot be reached. The disappearance of the sudheni reflects a broader policy shift that privileges service availability and biomedical definitions of skilled care. The article argues that maternal health policy must move beyond institutional targets toward context-responsive approaches that centre women’s lived experiences and make maternity care accessible to remote populations.

FR:

Cet article analyse les politiques de santé maternelle au Népal dans le contexte d’une communauté éloignée de l’ouest du pays. Au Népal, la mortalité maternelle a considérablement diminué et les accouchements en établissement ont augmenté; cependant, malgré ces progrès, des inégalités en santé maternelle subsistent. Fondée sur une recherche participative immersive menée en 2015 dans deux villages du district de Baglung, l’étude combine observations, notes de terrain, discussions de groupe, ateliers participatifs et entretiens auprès de femmes, de professionnels de la santé et d’experts nationaux en santé maternelle. Les résultats montrent que la distance, la topographie, les horaires restreints des postes sanitaires et le manque de fiabilité des transports compliquent pratiquement l’accès aux services en établissement dans les régions éloignées du Népal. Les femmes bénévoles pour la santé communautaire occupent une position intermédiaire, comprenant les expériences vécues par les femmes tout en s’efforçant de respecter les protocoles et les mandats. Les communautés ont à de nombreuses reprises fait valoir le besoin d’un soutien à domicile lorsque l’accès aux établissements est limité. La disparition de la sudheni témoigne d’un virage politique plus large qui favorise la disponibilité des services et une conception biomédicale des soins qualifiés. L’article soutient que les politiques de santé maternelle doivent dépasser les objectifs institutionnels pour adopter des approches adaptées au contexte, centrées sur les expériences vécues par les femmes et facilitant l’accès aux soins de maternité aux populations éloignées.

EN:

This pilot study examines Indigenous conceptualizations of poverty in Kjipuktuk, Mi’kma’ki (Halifax, Nova Scotia) to lay groundwork for a holistic model of Indigenous poverty that can link with holistic models of Indigenous health already in use. Using community-based methods and Mi’kmaw cultural practices, the researchers conducted sharing circles and interviews with 12 Indigenous participants who had experienced or were still living in poverty. Results strongly supported the distinctiveness of Indigenous experiences of poverty and identified starting points for a holistic poverty model.

FR:

Cette étude pilote porte sur les conceptions autochtones de la pauvreté à Kjipuktuk, Mi’kma'ki (Halifax, Nouvelle-Écosse), en vue d’élaborer un modèle holistique de la pauvreté autochtone pouvant s’articuler avec les modèles holistiques de la santé autochtone déjà utilisés. À l’aide de méthodes communautaires et de pratiques culturelles micmaques, les chercheurs ont mené des cercles de partage et des entretiens auprès de 12 participant·e·s autochtones ayant vécu ou vivant encore dans la pauvreté. Les résultats corroborent de manière marquée la singularité des expériences autochtones de la pauvreté et dégagent des pistes pour l’élaboration d’un modèle holistique de la pauvreté.

EN:

Background: Western healthcare is inundated with processes that don’t meet the cultural needs of racialized populations or consider non-medical aspects of health and healing. Social structures and power imbalances make it difficult to change these processes. The health experiences of Black people are affected by mistrust, racial microaggressions, and discrimination. To foster health and healing, we must consider the harm done when care is not culturally responsive. Methods: To address the lack of culturally safe healthcare, we completed a quality improvement project to develop an educational workshop about cultural safety with Black patients. The workshop was created using the theoretical lens of relational inquiry and included a literature review, environmental scan, and consultations. The workshop is designed to challenge providers to be self-reflective of their biases while developing an understanding of the health needs of Black patients, especially the African Nova Scotian (ANS) population. Results: The session has been delivered and evaluation feedback indicated positive experiences with some change in knowledge. Participants engaged in difficult discussions about bias and discrimination in their workplaces and themselves. Conclusion: Cultural safety education can positively impact healthcare providers' attitudes. Healthcare is multifaceted for Black people; healthcare providers must understand the intersection of anti-Black racism and health. Rebuilding trust with the Black community, acknowledging harm, and increasing representation in healthcare are necessary to address health disparities for Black people. Healing the relationship between ANS communities and the healthcare system requires critical reflection and targeted actions. Cultural safety education can initiate change.

FR:

Contexte : Les soins de santé occidentaux sont saturés de processus qui ne répondent pas aux besoins culturels des populations racialisées ou qui ne tiennent pas compte des aspects non médicaux de la santé et de la guérison. Les structures sociales et les rapports de pouvoir inégaux compliquent le changement de ces processus. La méfiance, les microagressions raciales et la discrimination ont une incidence sur l’expérience des personnes noires dans le système de la santé. Pour favoriser la santé et la guérison, il faut tenir compte des préjudices causés lorsque les soins ne sont pas culturellement adaptés. Méthodes : Pour remédier au manque de sécurité culturelle dans les soins de santé, nous avons mené un projet d’amélioration de la qualité visant à mettre en place un atelier éducatif sur la sécurité culturelle auprès des patient·e·s noirs. L’atelier s’appuyait sur le cadre théorique de l’enquête relationnelle et comprenait une analyse documentaire, une analyse de l’environnement et des consultations. Il avait pour objectif d’encourager les prestataires de soins à réfléchir à leurs propres préjugés, tout en approfondissant leur compréhension des besoins en santé des patient·e·s noirs, en particulier de la population afro-néo-écossaise. Résultats : La séance a été offerte et les rétroactions découlant de l’évaluation ont fait état d’expériences positives et d’une certaine amélioration des connaissances. Les participant·e·s ont pris part à des discussions difficiles sur les préjugés et la discrimination, tant dans leur milieu de travail qu’à titre personnel. Conclusion : La sensibilisation à la sécurité culturelle peut avoir des retombées positives sur l’attitude des prestataires de soins de santé. Les soins de santé sont multidimensionnels pour les personnes noires; les prestataires de soins de santé doivent comprendre l’intersection entre le racisme envers les personnes noires et la santé. Rebâtir la confiance avec la communauté noire, reconnaître les torts causés et accroître la représentation dans le système de santé sont essentiels pour réduire les inégalités dans le domaine de la santé chez les personnes noires. Pour restaurer la relation entre les communautés afro-néo-écossaises et le système de santé, une réflexion critique et des mesures ciblées sont nécessaires. La sensibilisation à la sécurité culturelle peut amorcer un changement.

EN:

During a health crisis, vaccines can curb the spread of diseases and provide much-needed immunity for all those deemed at risk. To reach herd immunity and successfully curb disease spread, a significant portion of the population needs to get vaccinated. Thus, it is vital to consider the conditions under which people will accept or refuse vaccinations. Using a case study from the 2009 H1N1 pandemic, this paper examines how historical cases of iatrogenesis, medical intervention on women’s bodies, societal practices of blaming mothers for children’s ill health, and the provincial government’s record on healthcare funding and support worked together to inform women’s vaccination decisions. The findings, based on 19 qualitative semi-structured interviews, indicate that during the 2009 H1N1 pandemic, pregnant women were concerned about making the wrong decisions due to societal mothering blame and gendered responsibility within the field of medicine. Their decision to get vaccinated was made in consideration of medical surveillance and scrutiny of pregnant bodies and their feelings of (dis)trust in the provincial government. The research findings allow for a more complex understanding of health decisions by situating women’s vaccination decisions within a larger historical and sociopolitical context. Moreover, the findings indicate that trust cannot be readily invoked in moments of crisis but requires a sustained and ongoing dedication to examining issues of gender inequity within medical practices and governmental policies.

FR:

Lors d’une crise sanitaire, les vaccins peuvent freiner la propagation des maladies et conférer une immunité essentielle à toutes les personnes considérées comme à risque. Pour atteindre l’immunité collective et réussir à freiner la propagation des maladies, une part importante de la population doit être vaccinée. Il est donc essentiel de prendre en compte les facteurs qui amènent les gens à accepter ou à refuser la vaccination. À partir d’une étude de cas menée lors de la pandémie de grippe H1N1 de 2009, cet article examine comment des cas historiques d’iatrogénèse, des interventions médicales sur le corps des femmes, les pratiques sociales consistant à culpabiliser les mères pour la mauvaise santé des enfants, ainsi que le bilan du gouvernement provincial en matière de financement et de soutien aux soins de santé ont conjointement orienté les décisions des femmes en matière de vaccination. Les résultats, fondés sur 19 entretiens qualitatifs semi-structurés, indiquent que pendant la pandémie de grippe H1N1 de 2009, les femmes enceintes craignaient de prendre les mauvaises décisions en raison de la culpabilisation sociale des mères et de la responsabilité liée au genre au sein de la profession médicale. Leur décision de se faire vacciner a été prise en tenant compte de la surveillance et du regard médical portés sur les corps des femmes enceintes et de leur sentiment de confiance ou de méfiance à l’égard du gouvernement provincial. Les résultats de l’étude offrent une compréhension plus approfondie des décisions en matière de santé en replaçant les décisions des femmes en matière de vaccination dans un contexte historique et sociopolitique élargi. De plus, les résultats indiquent que la confiance ne s’établit pas facilement en période de crise, mais qu’elle nécessite un effort constant et continu pour examiner les enjeux de l’inégalité entre les hommes et les femmes dans les pratiques médicales et les politiques gouvernementales.

EN:

In this paper, we take up Lauren Berlant’s (2011) theoretical framing of cruel optimism to ground our critique of normalizing scripts around disability, recovery, and healing which shape conceptualizations of health. We argue that these scripts do little to account for the multitude of disability experiences that meet and cycle through intersections of race, gender, class, culture, sexuality, and personhood. This work first requires engaging with mainstream perspectives on recovery and healing which undergird Western rehabilitative practices, and a turn toward Black and Indigenous conceptualizations of health and healing as practices grounded in community and social justice. We situate our review and discussion within a North American and Canadian context. Next, we describe the arts-informed counter-narrative methodology we utilize to share glimpses into our digitized disability stories. Our stories comprise moments of disruption, vulnerability, and isolation, enabling us to transform silence into language and action, and to reflect on the intricate dance between disability, health, and illness we are bound up in and continue cycling through. We show how our counter-narratives, when brought together, challenge the “getting better” meta-narrative. We target notions of getting better because, like the cruel promise of recovery, they idealize a return to “normal” and dismiss histories that bear on the present in felt and embodied ways. Rather than “getting better,” bound up in fantastical promises, we find the authenticity of our own failures and vulnerabilities generative, indecipherable, and enduring.

FR:

Dans cet article, nous nous appuyons sur le cadre théorique de l’optimisme cruel proposé par Lauren Berlant (2011) pour fonder notre critique des discours normatifs sur le handicap, le rétablissement et la guérison, lesquels influencent les conceptions de la santé. Nous soutenons que ces récits ne tiennent pas compte des expériences du handicap, qui se situent et évoluent à l’intersection de la race, du genre, de la classe, de la culture, de la sexualité et de l’identité personnelle. Ce travail nécessite d’abord de remettre en question les perspectives dominantes sur le rétablissement et la guérison qui sous-tendent les pratiques de réadaptation occidentales, puis de se tourner vers les conceptions noires et autochtones de la santé et de la guérison, ancrées dans la communauté et la justice sociale. Notre étude et notre discussion s’inscrivent dans un contexte nord-américain et canadien. Nous décrivons ensuite la méthodologie de contre-discours fondé sur les arts que nous utilisons pour offrir des aperçus de nos récits de handicap numérisés. Nos récits comportent des moments de perturbation, de vulnérabilité et d’isolement, nous permettant de transformer le silence en langage et en action, et de réfléchir à la dynamique complexe entre handicap, santé et maladie, dans laquelle nous sommes pris et que nous continuons de vivre. Nous montrons comment la mise en commun de nos contre-discours permet de contester la métanarration du « aller mieux ». Nous nous intéressons aux notions d’« aller mieux » parce que, comme la promesse cruelle du rétablissement, elles idéalisent un retour à la « normale » et minimisent les histoires qui influent sur le présent de manière vécue et ressentie. Plutôt que d’« aller mieux », notion imprégnée de promesses fantastiques, nous considérons l’authenticité de nos échecs et vulnérabilités comme génératrice, indéchiffrable et persistante.

EN:

Background: Diverse, versatile, and readily accessible equipment is essential for healthcare provision, to maximize care quality, minimize complications, and eliminate weight stigma and discrimination. Hospital equipment inventories (inventories) and audits can be completed by internal or external reviewers and are not always publicly available or subject to peer review, despite hospitals receiving significant public funding for care and research. Objective: The objective of this research was to complete an inventory audit to identify, count, and describe (type, weight capacity) bariatric equipment in nine units/ clinics in the Women’s Building of a maternal-newborn hospital in Atlantic Canada. Methods: Six registered nurses completed inventories using a standardized form, including type and weight capacity of all bariatric equipment, in 2018 and 2021, at nine units/clinic sites within an urban maternal-newborn tertiary care facility in Atlantic Canada. Results: The inventory audits conducted in 2018 and 2021 show that additional bariatric beds, stretchers, and blood pressure cuffs were purchased. Nonetheless, findings agree with existing peer-reviewed literature that show bariatric equipment is lacking in Canadian tertiary care settings. Conclusion: The objective of this project was met, confirming an increase in the availability of specific bariatric inventory between 2018 and 2021; however, the current availability and amount of bariatric equipment is not adequate. This quality improvement initiative highlights a strength of local clinician-researcher efforts, relationships, and engagement with patient-centred implementation science.

FR:

Contexte : Un équipement diversifié, polyvalent et facilement accessible est essentiel pour la prestation de soins de santé, afin de maximiser la qualité des soins, de réduire les complications et d’éliminer la stigmatisation et la discrimination liées au poids. Des examinateur·trice·s internes ou externes peuvent effectuer les inventaires d’équipement hospitalier (inventaires) et les vérifications et ces derniers ne sont pas toujours rendus publics ni soumis à un processus d’évaluation par les pairs, bien que les hôpitaux reçoivent un financement public considérable pour les soins et la recherche. Objectif : L’objectif de cette recherche était de réaliser une vérification de l’inventaire afin de recenser, compter et décrire (type, capacité pondérale) l’équipement bariatrique dans neuf unités ou cliniques du pavillon des femmes d’un hôpital de soins maternels et néonataux du Canada atlantique. Méthodes : Six infirmières autorisées ont réalisé des inventaires à l’aide d’un formulaire normalisé, comprenant le type et la capacité pondérale de tous les équipements bariatriques, en 2018 et 2021, dans neuf unités ou cliniques au sein d’un établissement de soins maternels et néonataux tertiaire urbain au Canada atlantique. Résultats : Les vérifications d’inventaire effectuées en 2018 et 2021 indiquent l’acquisition de lits bariatriques, de civières et de brassards de pression artérielle supplémentaires. Toutefois, les résultats concordent avec les publications évaluées par les pairs, lesquelles montrent que l’équipement bariatrique est insuffisant dans les établissements de soins tertiaires au Canada. Conclusion : L’objectif de ce projet a été atteint, confirmant une augmentation de la disponibilité de certains équipements bariatriques entre 2018 et 2021. Cependant, la disponibilité et la quantité actuelles de ces équipements ne sont pas suffisantes. Cette initiative d’amélioration de la qualité souligne les efforts, les relations et l’engagement des clinicien·ne·s-chercheur·se·s locaux envers la science de la mise en oeuvre centrée sur les patients.