The Cruelty of the Curative La cruauté du curatif

Abstract

In this paper, we take up Lauren Berlant’s (2011) theoretical framing of cruel optimism to ground our critique of normalizing scripts around disability, recovery, and healing which shape conceptualizations of health. We argue that these scripts do little to account for the multitude of disability experiences that meet and cycle through intersections of race, gender, class, culture, sexuality, and personhood. This work first requires engaging with mainstream perspectives on recovery and healing which undergird Western rehabilitative practices, and a turn toward Black and Indigenous conceptualizations of health and healing as practices grounded in community and social justice. We situate our review and discussion within a North American and Canadian context. Next, we describe the arts-informed counter-narrative methodology we utilize to share glimpses into our digitized disability stories. Our stories comprise moments of disruption, vulnerability, and isolation, enabling us to transform silence into language and action, and to reflect on the intricate dance between disability, health, and illness we are bound up in and continue cycling through. We show how our counter-narratives, when brought together, challenge the “getting better” meta-narrative. We target notions of getting better because, like the cruel promise of recovery, they idealize a return to “normal” and dismiss histories that bear on the present in felt and embodied ways. Rather than “getting better,” bound up in fantastical promises, we find the authenticity of our own failures and vulnerabilities generative, indecipherable, and enduring.

Keywords:

• counter-narrative,
• cruel optimism,
• digital storytelling,
• affect,
• healing

Résumé

Dans cet article, nous nous appuyons sur le cadre théorique de l’optimisme cruel proposé par Lauren Berlant (2011) pour fonder notre critique des discours normatifs sur le handicap, le rétablissement et la guérison, lesquels influencent les conceptions de la santé. Nous soutenons que ces récits ne tiennent pas compte des expériences du handicap, qui se situent et évoluent à l’intersection de la race, du genre, de la classe, de la culture, de la sexualité et de l’identité personnelle. Ce travail nécessite d’abord de remettre en question les perspectives dominantes sur le rétablissement et la guérison qui sous-tendent les pratiques de réadaptation occidentales, puis de se tourner vers les conceptions noires et autochtones de la santé et de la guérison, ancrées dans la communauté et la justice sociale. Notre étude et notre discussion s’inscrivent dans un contexte nord-américain et canadien. Nous décrivons ensuite la méthodologie de contre-discours fondé sur les arts que nous utilisons pour offrir des aperçus de nos récits de handicap numérisés. Nos récits comportent des moments de perturbation, de vulnérabilité et d’isolement, nous permettant de transformer le silence en langage et en action, et de réfléchir à la dynamique complexe entre handicap, santé et maladie, dans laquelle nous sommes pris et que nous continuons de vivre. Nous montrons comment la mise en commun de nos contre-discours permet de contester la métanarration du « aller mieux ». Nous nous intéressons aux notions d’« aller mieux » parce que, comme la promesse cruelle du rétablissement, elles idéalisent un retour à la « normale » et minimisent les histoires qui influent sur le présent de manière vécue et ressentie. Plutôt que d’« aller mieux », notion imprégnée de promesses fantastiques, nous considérons l’authenticité de nos échecs et vulnérabilités comme génératrice, indéchiffrable et persistante.

Mots-clés :

• contre-récit,
• optimisme cruel,
• récit numérique,
• affect,
• guérison