Pour répondre au problème de la pertinence sociologique. Engager le défi ontologique Responding to the problem of sociological relevance. Taking up the ontological challenge

Résumé

Face à la faible portée pratique de ses recherches, face à la faible considération sociale dont elle fait l’objet et face aux polémiques intérieures qui l’agitent encore régulièrement, une question revient souvent : est-ce que les sociologues sont pertinents lorsqu’ils proposent des connaissances sur le monde social? Cette question masque bien souvent un triple enjeu : celui d’une capacité à réaliser la reconnaissance de ses énoncés, celui d’une capacité à réaliser le caractère d’adéquation entre ses énoncés et le réel observé et enfin celui d’une capacité à réaliser le caractère d’utilité de ses connaissances. À l’occasion de cet article, nous chercherons à aborder le problème de la pertinence en sociologie en soulignant dans un premier temps la précarité de la justification sociologique. Dans un second temps, en nous appuyant sur une définition de la science, nous proposerons que la pertinence de la science repose sur sa capacité à produire de l’objectivité en posant les problèmes de la définition et de l’accès à la réalité qu’elle considère. Enfin, nous verrons dans un troisième temps qu’à la question ontologique « Qu’est-ce que le social? » les sociologues peinent non seulement à formuler une réponse satisfaisante, mais que la question elle-même pose un problème de pertinence. Considérant que cette difficulté est révélatrice d’un probable « obstacle épistémologique », nous proposerons en conclusion que, face au défi de la précarité de la sociologie, ce soit dans la résolution de leur propre pertinence que les sociologues puissent concrétiser leur pertinence pour les autres. Proposition qui nous conduira à esquisser ce qui nous semble être le problème central de la sociologie contemporaine : celui d’une capacité des sociologues à produire une explication scientifique de leur propre capacité d’explication, autrement dit de résoudre le problème d’une science de la science.

Mots-clés :

• Sociologie,
• ontologie,
• épistémologie,
• pertinence,
• science,
• morphologie,
• autonomie

Abstract

Given the limited practical scope of sociological research, the low social regard in which it is held and the internal controversies that still regularly beset it, one question often arises: are sociologists relevant when they offer insights about the social world? This question often masks a threefold issue: the ability to achieve recognition of its assertions, the ability to achieve the adequacy of its assertions in relation to observed reality, and finally, the ability to achieve the utility of the knowledge produced. In this article, I will seek to address the problem of relevance in sociology by first highlighting the precarious nature of sociological justification. Second, based on a definition of science, I will argue that the relevance of science rests on its ability to produce objectivity by addressing the issues of definition and access to the reality it considers. Finally, I will show that in addition to sociologists struggling to formulate a satisfactory answer to the ontological question “What is the social?”, the question itself poses a problem of relevance. Insofar as this difficulty is indicative of a probable “epistemological obstacle,” I will conclude by suggesting that, faced with the challenge of the precariousness of sociology, it is by resolving their own relevance that sociologists can make it concrete for others. This proposition will lead me to outline what I believe to be the core problem of contemporary sociology, i.e., sociologists' ability to produce a scientific explanation of their own capacity to explain, in other words, to resolve the problem of a science of science.

Keywords:

• Sociology,
• ontology,
• epistemology,
• relevance,
• science,
• morphology,
• autonomy