Les changements de couleur sont-ils des topoï comme les autres ? Are changes in colour just another topoi?

Résumé

Il arrive aux personnages romanesques de changer plusieurs fois de couleur sous le coup d’une violente émotion : ils rougissent puis pâlissent ou pâlissent puis rougissent. Ces « changements de couleur » (Descartes) pourraient-ils être des topoï ? Cette hypothèse est analysée dans le roman du xviii ^e siècle, puis plus précisément dans La Vie de Marianne de Marivaux et l’œuvre de Stéphanie de Genlis. À une époque où la pensée et la représentation des émotions changent radicalement du fait du passage des passions au sentiment, ces phénomènes de rougeur et de pâleur combinés témoignent à la fois de l’avènement d’une nouvelle épistémologie visuelle et des progrès de l’écriture descriptive mais aussi peut-être des difficultés à inventer et diffuser un nouveau topos.

Mots-clés :

• rougeur,
• pâleur,
• émotion,
• topos,
• Marivaux,
• Genlis

Abstract

Characters in novels sometimes change colour several times in the throes of violent emotion: they blush and then pale, or pale and then blush. Could these “changes in colour” (Descartes) be topoi ? This hypothesis is analysed in the eighteenth-century French novel, and more specifically in Marivaux’s La Vie de Marianne and the work of Stéphanie de Genlis. As the understanding and the representation of emotion was changed transformed by the shift from passion to sentiment, these phenomena of blush and pallor together testify to the emergence of a new visual epistemology and advances in descriptive writing, but perhaps also to the difficulties of inventing and disseminating a new topos.

Keywords:

• blush,
• pallor,
• emotion,
• topos,
• Marivaux,
• Genlis