« Uploaded to the cloud… Sounds like heaven! » Téléchargement de conscience, réflexivité et ré-enchantement de la technologie dans trois fictions sérielles anglophones

Résumé

Cet article se penche sur l’appropriation par trois séries télévisées contemporaines des visions utopiques post-humanistes de la vie après la mort dans un univers virtuel grâce au « téléchargement de conscience », une technologie actuellement inexistante, mais faisant l’objet de nombreuses discussions et projections. À rebours d’autres œuvres de science-fiction qui explorent le possible revers dystopique d’une existence dans un univers virtuel ou de la survie de l’esprit dans un ordinateur, l’épisode « San Junipero » de la saison 3 de Black Mirror (2016), Years and Years (2019) et Upload (2020-) « ré-enchantent » dans une certaine mesure, mais surtout à leur manière, la technologie fictive du « transfert » de conscience. Leur réflexivité parfois foisonnante – en particulier dans Black Mirror, comme le laisse entendre son titre – est à la fois « exhibitionniste » et « contenue » dans la mesure où elle ne vient jamais opérer un effet de distanciation brechtien rompant l’engagement émotionnel des spectateurs dans le récit, et suscite même l’émerveillement par des formes se rattachant à la réflexivité « opérationnelle », identifiée par Jason Mittell dans de nombreuses séries télévisées depuis les années 1990, mais aussi à la réflexivité typique des comédies musicales étudiée par Jane Feuer. Croisant la science-fiction avec des genres variés, tels que, entre autres, le mélodrame (« San Junipero »), la politique-fiction (Years and Years) ou la comédie romantique (Upload), les trois séries se rejoignent dans leur résistance aux biais androcentriques et capitalistes des écrits post-humanistes, ainsi que dans leur réorientation de la focale post-humaniste de la « performance » vers l’amour. Elles offrent une vision rassurante de la puissance de l’humanité face à une technologie à l’impact potentiellement bouleversant sur la vie humaine. La réflexivité ludique omniprésente d’Upload permet à la série d’établir un rapport de taquinerie et de camaraderie avec le public, tandis que « San Junipero », en opérant sur le mode du trompe-l’œil, s’avère certainement plus propice à une déstabilisation des repères devenant source de questionnements. Sans transformer en cauchemar le rêve post-humaniste de l’au-delà virtuel, ces trois séries donnent à réfléchir aux enjeux existentiels, philosophiques, sociaux, économiques et éthiques d’un tel devenir de l’humanité.

Mots-clés :

• Réflexivité,
• Post-humanisme,
• Cinéma,
• Série télévisée,
• Fiction,
• Récit,
• Télévision,
• Technologie

Abstract

This article examines how three contemporary television series appropriate the utopian post-humanist visions of life after death in a virtual universe made possible by “mind uploading”, a technology that does not currently exist but is the subject of much discussion and projection. Unlike other works of science fiction exploring the possible dystopian downside of existence in a virtual universe or the survival of the mind in a computer, the episode “San Junipero” in season 3 of Black Mirror (2016), Years and Years (2019) and Upload (2020-) “re-enchant” to a certain extent, but mostly in their own way, the fictional technology of mind “uploading”. Their sometimes abundant reflexivity –particularly in Black Mirror, as its title suggests– is both “exhibitionist” and “restrained”, in that it never produces a Brechtian distancing effect that breaks the viewer’s emotional engagement with the story, and even arouses wonder in forms that are related to the “operational” reflexivity identified by Jason Mittell in many television series since the 1990s, but also to the reflexivity typical of musicals, as studied by Jane Feuer. Combining science fiction with a variety of genres, including melodrama (“San Junipero”), political fiction (Years and Years), and romantic comedy (Upload), the three television series unite in their resistance to the androcentric and capitalist biases of post-humanist writings, and in their reorientation of the post-humanist focus from “performance” to love. They provide a reassuring vision of the power of humanity in the face of a technology which would have the potential to radically alter the course of human life. The omnipresent playful reflexivity of Upload allows the television series to build a friendship with the audience and tease them, whereas “San Junipero”, by operating as a trompe-l’œil, proves to be more appropriate when destabilizing points of reference and therefore lead the audience to question themselves. Without turning the post-humanist dream of a virtual afterlife into a nightmare, these three television series provide food for thought on the existential, philosophical, social, economic and ethical issues involved in such a future for humanity.

Keywords:

• Reflexivity,
• Posthumanism,
• TV Series,
• Fiction,
• Narrative,
• Cinema,
• Television,
• Technology