Quand la réalité virtuelle donne une voix au silence : un cas clinique d’un patient présentant un trouble schizoaffectif et une surdité bilatérale progressive traité par la thérapie Avatar When virtual reality gives voice to silence: A case report of a patient with schizoaffective disorder and progressive bilateral deafness treated with Avatar therapy

Résumé

Les hallucinations auditives verbales (HAV) représentent un symptôme fréquent et souvent invalidant des troubles psychotiques. Malgré les traitements pharmacologiques, environ 30 % des patients continuent de présenter des HAV résistantes. La thérapie avatar (TA), une thérapie en réalité virtuelle, constitue une approche innovante visant à modifier la relation entre le patient et ses voix.

Ce cas clinique décrit l’évolution clinique d’un homme de 72 ans présentant un trouble schizoaffectif et une perte auditive bilatérale avec surdité presque totale à l’oreille droite. Il rapportait néanmoins des HAV perçues dans ses 2 oreilles, mais plus intenses du côté droit. Ce cas atypique soulève des enjeux spécifiques quant à la compréhension des mécanismes perceptifs et à l’adaptation des interventions thérapeutiques. Le patient a participé à un protocole de la TA comprenant 9 séances hebdomadaires à l’Institut universitaire en santé mentale de Montréal (IUSMM). Les évaluations cliniques pré- et post-thérapie ont montré une diminution significative de la fréquence et de la détresse associées aux HAV, une amélioration de la régulation émotionnelle et de la qualité de vie, ainsi qu’une réduction globale des symptômes psychiatriques La réévaluation clinique à 3 mois de suivi post-thérapie a confirmé un meilleur sentiment de contrôle et une relation moins menaçante avec les voix.

Ce cas met en évidence le potentiel de la TA chez des patients présentant des déficits sensoriels, et souligne l’importance d’approches thérapeutiques personnalisées intégrant les technologies immersives en santé mentale.

Mots-clés :

• thérapie avatar,
• réalité virtuelle,
• hallucination auditive,
• psychose,
• trouble schizo-affectif

Abstract

Auditory verbal hallucinations (AVH) are a common and often debilitating symptom of psychotic disorders. Despite pharmacological treatments, approximately 30% of patients continue to experience resistant AVH. Avatar therapy (AT), a virtual reality therapy, is an innovative approach aimed at changing the relationship between the patient and their voices.

This case report describes the clinical course of a 72-year-old man with schizoaffective disorder and bilateral hearing loss with almost total deafness in the right ear, who reported AVH in both ears, but more intense on the right side. This atypical clinical presentation raises specific issues regarding the understanding of perceptual mechanisms and the adaptation of therapeutic interventions. The patient participated in a AT protocol consisting of nine weekly sessions at the Montreal University Institute of Mental Health. Pre- and post-therapy clinical assessments showed a significant decrease in the frequency and distress associated with AVH, improved emotional regulation and quality of life, and an overall reduction in psychiatric symptoms. Clinical interviews confirmed a greater sense of control and a less threatening relationship with the voices.

This case highlights the potential of AT in patients with sensory impairments and emphasises the importance of personalised therapeutic approaches that incorporate immersive technologies in mental health.

Keywords:

• avatar therapy,
• virtual reality,
• auditory hallucination,
• psychosis,
• schizoaffective disorder