L’animal chez Michel de Montaigne ou pour une politique de l’appréciation de la bête

Résumé

Si la Renaissance n’explore pas à fond ni souvent la théorie de l’intelligence animale, l’essai L’apologie de Raymond Sebond de Michel de Montaigne est une exception qui surprend le lecteur de jadis et d’aujourd’hui par l’analyse originale de ce sujet capital. En démantelant la croyance – déjà bien établie au XVIe siècle – que l’être humain détient la raison et la vérité absolue, l’auteur démontre que l’humain n’est pas aussi sage que sa présomption le mène à croire et que l’animal n’est pas aussi sot et insensé que nous aimons croire. Ainsi réussit-il à relativiser la hiérarchie établie entre les deux catégories de créatures qui se trouveraient plutôt dans une continuité que dans une division ou une séparation intransigeante.

Mots-clés :

• Montaigne,
• Animal/Humain,
• Raison

Abstract

Although Renaissance thought did not explore the question of animal intelligence either thoroughly or often, Michel de Montaigne’s essay, The Apology of Raymond Sebond, with its original analysis of this topic, represents an exception as surprising today as it was for readers of the time. In dismantling the belief—already well established in the sixteenth century—that human beings possess reason and absolute truth, Montaigne demonstrates that they are not as wise as they presume to be and that animals are not as dumb and senseless as we like to think. He thus succeeds in relativizing the established hierarchy between the two categories of creatures, which appear situated on a continuum rather than divided by a strict separation.