Arguing with Arguments Argument Quality, Argumentative Norms, and the Strengths of the Epistemic Theory

Abstract

‘Argument’ has multiple meanings and referents in contemporary argumentation theory. Theorists are well aware of this but often fail to acknowledge it in their theories. In what follows, I distinguish several senses of ‘argument’ and argue that some highly visible theories are largely correct about some senses of the term but not others. In doing so, I hope to show that apparent theoretical rivals are better seen as collaborators or partners, rather than rivals, in the multi-disciplinary effort to understand ‘argument,’ arguments, and argumentation in all their varieties. I argue as well for a pluralistic approach to argument evaluation and argumentative norms, since arguments and argumentation can be legitimately evaluated along several dimensions, but urge that epistemic norms enjoy conceptual priority.

Keywords:

• argument,
• arguments,
• argumentation,
• epistemic theory,
• pragma-dialectical theory,
• rhetorical theory,
• virtue argumentation theory

Résumé

« Argument » a de multiples significations et référents dans la théorie contemporaine de l’argumentation. Les théoriciens en sont bien conscients mais oublient souvent de le reconnaître dans leurs théories. Dans ce qui suit, je distingue plusieurs sens du terme « argument » et je soutiens que certaines théories très visibles sont largement correctes dans certains sens du terme mais pas dans d’autres. Ce faisant, j’espère montrer que les théoriciens apparemment rivaux sont mieux perçus comme des collaborateurs ou des partenaires, plutôt que comme des rivaux, dans l’effort multidisciplinaire visant à comprendre « argument », les arguments et l’argumentation dans toutes leurs variétés. Je soutiens également une approche pluraliste de l’évaluation des arguments et des normes argumentatives, puisque les arguments et l’argumentation peuvent être légitimement évalués selon plusieurs dimensions, mais je conseille vivement que les normes épistémiques bénéficient d’une priorité conceptuelle.