L’intrigant titre de cet ouvrage annonce clairement son ambition : revisiter l’histoire du nord de l’Amérique du Nord avant l’établissement des frontières des États-nations. Comme le reconnaît l’historien Allan Greer, directeur de cet ouvrage collectif : « the subject is infinitely varied and the lines of possible inquiry virtually limitless » (p. 20). Cet aveu souligne combien le sujet, longtemps associé à un imaginaire spatiotemporel hérité de l’historiographie du « Canada pré-Confédération », reste difficile à définir. Dans son introduction, Greer s’efforce de résumer (peut-être trop rapidement) les enjeux de cette historiographie. Il rappelle que l’histoire du Canada a longtemps été divisée (et enseignée) en trois périodes : un « avant » la Confédération, un « après », et une période de « pré-contact ». Ces catégories, aujourd’hui désuètes, doivent donc être réexaminées à la lumière des avancées récentes en histoire et en archéologie (p. 9), en adoptant diverses échelles géographiques et temporelles. L’ouvrage réunit ainsi 10 contributions d’historiens, d’archéologues, d’anthropologues et de spécialistes de la littérature qui insistent sur trois dimensions souvent négligées du sujet : l’environnement, les civilisations autochtones et les savoirs géographiques vernaculaires. La première contribution, rédigée par Adrian L. Burke et Christian Gates St-Pierre, s’intitule « After Beringia : The Archaeology of Indigenous Social Networks ». Les auteurs se penchent sur l’organisation sociale, militaire et économique des nations autochtones établies autour des Grands Lacs, de la vallée du Saint-Laurent et de la baie James. Ils démontrent comment les réseaux sociaux et commerciaux complexes de ces Nations, notamment les Wolastoqiyik, ont façonné leur développement culturel et leur résilience face aux changements environnementaux. La seconde contribution, « Ways of Becoming : The Apachean Departure from the Canadian Subarctic », par John W. Ives, explore la mobilité autochtone en retraçant le mouvement des peuples apaches depuis le subarctique canadien jusqu’au sud-ouest des États-Unis. Ives met en lumière les motivations culturelles et économiques derrière cette migration, ainsi que son impact sur les communautés locales. La troisième contribution, « The Newfoundland Fisheries in an Early Atlantic World, 1400-1550 », de Jack Bouchard, retrace plus d’un siècle d’une économie intégrée où les pêcheries de Terre-Neuve occupaient une place centrale dans les réseaux commerciaux transatlantiques. Bouchard souligne l’importance de ces activités dans la formation d’une économie intégrée précoce. En revisitant ces échanges, il met en évidence le rôle clé des pêcheries dans le développement des premières économies globales. Dans « Sea Change : Indigenous Navigation and Relations with Basques around the Gulf of Saint Lawrence, ca. 1500-1700 », Brad Loewen aborde les savoirs de navigation autochtones et leurs interactions avec les pêcheurs basques. Loewen montre que ces savoirs ont facilité les échanges culturels et économiques entre les deux groupes. Cette étude esquisse une première forme de géographie vernaculaire, où les compétences en navigation des peuples autochtones sont essentielles à la création de réseaux d’échanges connectés aux Européens dans le golfe du Saint-Laurent. Mary C. Fuller analyse aussi, dans « In the Round and on the Page : Canada in the English Geographical Imaginary, circa 1600 », la circulation des savoirs sur la géographie canadienne entre voyageurs et découvreurs européens au cours de la Renaissance. Loin d’être figées, leurs représentations se sont mutuellement influencées, révélant des échanges intellectuels. La contribution intitulée « Labrador Inuit at the Crossroads of Cultural Interaction », par Lisa K. Rankin, examine les interactions entre Inuit du Labrador et Européens, mettant en lumière les échanges de technologies. Rankin discute également des impacts de ces interactions sur les modes de vie et les structures sociales des Inuit. La septième contribution, « Corridors of Jurisdiction : The Role of Aquatic Spaces in …
