Entre barbare et civilisé ou Pour aller en Chine avec Gautier From barbarism to civilisation : China according to Gautier

Résumé

La visite d’une jonque chinoise en exhibition dans les docks à Londres en 1849 fournit à Gautier la matière d’un feuilleton qui, tout en étant humoristique de ton, fait réfléchir à la notion de civilisé par opposition à barbare à un moment où les ambitions commerciales et colonialistes en France et en Grande Bretagne se développent. Cependant, dans cet article, qui concerne la période entre les deux guerres de l’opium, la dichotomie barbare / civilisé, loin d’avoir des connotations politiques pour Gautier, renferme l’essentiel de sa perspective esthétique.

Abstract

In 1849, Gautier visited a Chinese junk docked in London. This would lead to a serial both humorous and thought provoking, attempting to define barbarism versus civilisation. This was then a timely topic given France and Great Britain’s growing colonial and trade ambitions. However, Gautier’s musings on the dichotomy opposing barbarism to civilisation, even sandwiched as they were by the two opium wars, eschew political arguments in favour of the quintessential definition of his aesthetic perspective.