Le musée du quai Branly au miroir de ses prédécesseurs

Résumé

Les contours du musée d’ethnographie se dessinent au XIX^e siècle, sous l’influence des voyages d’exploration et du mouvement de naturalisation qui caractérisent ce siècle. Commence alors le règne de l’anthropologie physique qui organise le musée d’ethnologie comme une galerie des trophées d’un colonialisme triomphant, parallèlement à la conception évolutionniste de laquelle découle la science raciste qu’est l’anthropométrie. Au début du XX^e siècle, la technique du diorama sous-tend un nouveau paradigme ethnographique, qui tire en partie sa légitimité de la pratique du terrain de longue durée instiguée par Malinowski ; prétendant à une scientificité supérieure, elle traduit aussi un net progrès moral. Cependant, cette présentation erronée ne rend pas compte des grandes transformations que connaissent ces civilisations au contact de la modernité et conforte le visiteur dans une vision évolutionniste ; la succession des vitrines présente ces populations comme vivant dans un monde séparé. Le nouveau musée qui se construit aujourd’hui entend rompre définitivement avec une présentation évolutionniste devenue immorale et en éradiquer la fiction, en mettant l’accent davantage sur la diversité des cultures et la dimension artistique héritée d’un siècle d’art moderne.

Abstract

The contours of the ethnographic museum appeared in the 19^th century under the influence of the voyages of exploration and natural history that characterized this century. This was the beginning of the reign of physical anthropology that organized the ethnology museum like a trophy gallery of a triumphant colonialism, parallel to the evolutionist concepts that led to the racist science of anthropometry. At the beginning of the 20^th century, the diorama technique upheld the new ethnographic paradigm that in part drew its legitimacy from long-term fieldwork begun by Malinowski, proclaiming both scientific superiority and moral progress. Moreover, this erroneous presentation fails to take into account the major transformations within cultures in contact with modernity. It comforts the visitor with an evolutionist vision; the sequence of showcases presents these populations as if they were living in a different world. The new museum that is developing today definitively breaks with this immoral evolutionist presentation, eradicating its fictions by emphasising the diversity of cultures and the artistic dimension inherited from a century of modern art.