Les ambiguïtés de la sexualité dans les relations naissantes. Le cas des jeunes étudiantes en France Ambiguities of sexuality in emerging relationships. The case of young female students in France

Résumé

Cadre de la recherche : La sexualité, centrale dans les relations conjugales, exprime l’attrait et les sentiments des partenaires l’un pour l’autre. Dans les sociétés contemporaines, elle est aussi au cœur des rencontres où deux adultes veulent partager un bon moment ensemble sans perspective conjugale : elle relève alors d’un attrait pour une personne qu’on ne connaît pas et qu’on ne revoit pas. La sexualité est devenue ambiguë.

Objectifs : L’objectif de cet article est de comprendre les usages de la sexualité en début d’histoire intime, à un moment où il est parfois difficile de « définir la situation ». Aujourd’hui, une nouvelle façon d’entrer en relation semble se dessiner en France comme ailleurs en Occident : plus progressive, plus incertaine, une relation sexualisée mais pas uniquement sexuelle, une relation « sérieuse » mais pas immédiatement conjugale. Dans ces commencements fragiles et incertains, quelle place et quelle forme prend la sexualité ?

Méthodologie : Notre travail s’appuie sur une enquête par entretiens menée auprès d’étudiantes de la région parisienne de 2005 à 2013. Vingt-six jeunes femmes en début d’histoire intime – depuis un à trois mois – ont été interrogées à divers moments de leur relation.

Résultats : Dans ces relations naissantes, il apparaît central pour la femme de pouvoir s’orienter par rapport aux scénarios culturels actuels, car ses sentiments pour le partenaire mettront plus de temps à se fixer qu’ils ne l’auraient fait chez une personne d’une autre génération. Nous essaierons de montrer ici combien la sexualité occupe une place indispensable pour exprimer l’attrait pour le partenaire, et combien elle doit à la fois être euphémisée et prendre des formes spécifiques pour ne pas orienter l’histoire vers le modèle de la relation éphémère.

Conclusions : Par des formes et un contenu singulier, la sexualité doit aujourd’hui contribuer à ce qui est au cœur des relations naissantes : la connaissance mutuelle de deux individus singuliers.

Contribution : Cet article propose une réflexion sur le sens et la place des pratiques sexuelles dans les relations naissantes des jeunes femmes. Il insiste sur la dimension « expressive » de la sexualité dans un contexte où il est devenu difficile de s’orienter lors des rencontres intimes et où les relations stables s’établissent de façon plus progressive. Il apporte un contrepoint à des interprétations sociologiques qui réduisent les relations intimes des jeunes à une consommation sexuelle orientée par l’intérêt personnel.

Mots-clés :

• sexualité,
• scénarios sexuels,
• codage,
• amour,
• jeunes adultes

Abstract

Research Framework: In conjugal relationships, sexuality expresses the partners’ attraction and feelings for each other. In modern societies, it is also at the heart of encounters where two adults want to share a good time together without a marital perspective. Sexuality has become ambiguous.

Objectives: The objective of this article is to understand the uses of sexuality at the beginning of intimate history, at a time when it is sometimes difficult to “define the situation”. Today, a new way of getting in touch seems to be taking shape in France as elsewhere in the western world: more progressive, more uncertain, a sexualized but not only sexualized relationship, a “serious” but not immediately conjugal relationship. In these fragile and uncertain beginnings, what place and form does sexuality take?

Methodology: Our work is based on interviews with female students in the Paris region from 2005 to 2013. Twenty-six young women at the beginning of an intimate history - from one to three months ago - were interviewed at various points in their relationship.

Results: In these nascent relationships, it seems central for a woman to be able to orient herself with current cultural scenarios, as her feelings for the partner will take longer to settle down than they would have in a person of another generation. Here we will try to show how sexuality occupies an indispensable place in expressing attractiveness to the partner, and how it must both be euphemized and take specific forms so as not to steer the story towards the model of the ephemeral relationship.

Conclusions: Through its singular forms and content, sexuality today must contribute to what is at the heart of nascent relationships: the mutual knowledge of two singular individuals.

Contribution: This article offers a reflection on the meaning and place of sexual practices in young women’s nascent relationships. We insist on the “expressive” dimension of sexuality in a context where it has become difficult to orient oneself during intimate encounters and where stable relationships are being established more gradually. It provides a counterpoint to sociological interpretations that reduce young people’s intimate relationships to sexual consumption driven by self-interest.

Keywords:

• sexuality,
• sexual scripts,
• coding,
• love,
• young adults