Proyecto Utopía: Colombian Initiative for Peace and the Defense of Rurality in Times of Post-Agreement Projet Utopie : initiative colombienne pour la paix et la défense de la ruralité à l’ère post-accord

Abstract

Rural Colombia faces persistent challenges stemming from historical neglect, conflict, and institutional fragility. Established in 2010 by Universidad de La Salle, Proyecto Utopía offers a territorially grounded model of social innovation that combines agronomic education with peacebuilding for youth from marginalized regions. In this article, we analyze Utopía’s philanthropic governance and cross-sectoral alliances. Using a mixed-methods approach, the study shows philanthropy as a strategic enabler of inclusive development. La Salle’s University Philanthropy Office has mobilized diverse actors through transparent, ethical, and participatory mechanisms, securing sustained support from over 736 donors. Utopía thus exemplifies how universities can mediate in post-conflict societies, linking grassroots initiatives with institutional frameworks. It offers a replicable model of socially embedded transformation aligned with sustainable development goals, and it is capable of rebuilding trust and fostering long-term rural resilience.

Keywords:

• Social innovation,
• philanthropy,
• rural development,
• higher education,
• civic agency

Résumé

La Colombie rurale est confrontée à des défis persistants causés par une longue expérience de marginalisation, de conflits et de fragilité institutionnelle. Le Projet Utopía, fondé en 2010 par l’Universidad de La Salle, propose pour les jeunes issus de régions marginalisées un modèle d’innovation sociale ancré territorialement qui combine formation agronomique et établissement de la paix. Dans cet article, nous analysons la gouvernance philanthropique d’Utopía ainsi que ses alliances intersectorielles. En recourant à des méthodes mixtes, l’étude montre comment la philanthropie peut agir comme levier stratégique pour assurer un développement inclusif. Le Bureau universitaire de la philanthropie à La Salle a mobilisé une diversité d’acteurs à travers des mécanismes transparents, éthiques et inclusifs de manière à obtenir un soutien durable de la part de plus de 736 donateurs. Utopía illustre ainsi comment les universités peuvent jouer un rôle de médiation dans les sociétés post-conflit en reliant des initiatives locales à des cadres institutionnels. Il offre un modèle reproductible de transformation engagée socialement qui s’aligne sur des objectifs de développement durable et il est capable de regagner la confiance et de favoriser une résilience rurale à long terme.

Mots-clés :

• innovation sociale,
• philanthropie,
• développement rural,
• enseignement supérieur,
• action civique