Genre cinématographique, identité sociale et gender. Une étude de cas : le mélodrame cinématographique des années 1950 en France Film Genre, Social Identity and Gender. A Case Study: The Melodrama in 1950s France

Résumé

Conjuguant microhistoire et observation ethnographique, l’auteur de cet article s’efforce — à l’aide d’une étude du marché des nouveautés cinématographiques dans une petite ville française, de 1948 à 1960 —, d’objectiver l’expérience cinématographique des spectatrices d’origine populaire et, notamment, leur mode d’appropriation personnelle du mélodrame cinématographique. L’analyse des mélodrames cinématographiques italiens qui remportent, durant les années 1950, un succès commercial important en France, la prise en compte de leur diffusion massive par la presse féminine, sous forme de films racontés, et l’observation des discussions dont ils sont l’occasion dans le courrier des lecteurs du Film complet permettent de reconnaître le caractère ambivalent de leur réception. L’idéologie patriarcale dans laquelle s’ancrent ces fictions cinématographiques n’interdit pas leur investissement par certaines spectatrices, compte tenu de leur expérience personnelle et de la dynamique socio-économique dans laquelle elles s’inscrivent, comme des occasions d’interroger la justesse et la justice des rapports sociaux de sexe. Cette étude entend ainsi corriger une vision réductrice et péjorative du mélodrame cinématographique et du goût féminin dont il serait le témoin.

Abstract

Combining micro-history and ethnographic observation, the author of this article endeavours, using a study of the market for new film releases in a small French town from 1948 to 1960, to provide an objective account of the film-going experience of working-class female viewers, and in particular the individual ways in which they appropriated the film melodrama. Through analysis of Italian melodramas, which met with considerable box-office success in France in the 1950s and were widely disseminated in the women’s press in the form of serializations and novelizations, and a survey of the discussions they gave rise to in readers’ letters to Film complet, the author establishes the ambiguity of their reception. The patriarchal ideology in which these film fictions were rooted did not prevent some female viewers, in light of their personal experience and the socio-economic dynamic of which they were a part, from seeing them as opportunities to question the fairness and justice of social relations between the sexes. This study thus seeks to correct a reductive and pejorative vision of the film melodrama and of women’s tastes, to which the melodrama gives expression.