RACINE, François (2022) Lire et comprendre les environnements bâtis au Québec. Presses de l’Université du Québec, 314 p. (ISBN : 978-2-7605-557)

Cet ouvrage collectif présente, dans un premier temps, les fondements de la démarche dite morphologique appliquée à l’analyse des bâtiments présents sur un territoire donné (chapitres I et II). Après quoi sont exposés les éléments essentiels de la méthode à suivre pour réaliser une analyse morphologique (chapitres III et IV). Les auteurs et autrices proposent ensuite des études de cas pour illustrer les diverses façons dont la démarche morphologique peut aider à comprendre l’évolution des environnements bâtis (chapitre V). Et les derniers chapitres (VI, VII et VIII) sont consacrés au design urbain considéré comme une stratégie de planification qui, enrichi par la démarche morphologique, peut servir de cadre d’élaboration de projets d’architecture et d’urbanisme menant à des interventions sur le terrain. Il s’agit au total d’un vaste et ambitieux programme qui touche à la fois les agglomérations urbaines de toutes tailles et les territoires ruraux, soit les villages et les campagnes. Il n’en reste pas moins que, dans sa très grande majorité, le matériel illustratif est constitué de cas provenant du milieu urbain. De plus, dans la partie consacrée au design urbain, tous les exemples mentionnés sauf un proviennent de l’agglomération montréalaise. Si le monde rural et le monde urbain hors Montréal sont sous-documentés dans l’ouvrage, cela ne compromet toutefois pas la pertinence de l’approche morphologique pour « lire » la réalité de leur environnement bâti. Ceci dit, les nombreux cas d’aménagement et d’évolution de l’environnement bâti discutés tout au long de l’ouvrage constituent indubitablement une des richesses du livre. Dans chacune de ses parties, on sent le souci des auteurs de livrer un propos net et précis qui s’appuie sur une iconographie parlante, de même que sur des tableaux, figures et graphiques nombreux qui aident à saisir les propos véhiculés. Dans la partie théorique et méthodologique, deux des responsables de la direction du livre, les architectes et urbanistes Pierre Gauthier et François Racine, prennent comme point de départ que les environnements bâtis sont susceptibles d’être lus convenablement. S’ensuit la mise au point d’une taxonomie détaillée comme support à la description et à la compréhension des formes spatiales des bâtiments voués à l’habitat et à d’autres fonctions, l’administration publique et le commerce par exemple. Les quatre notions principales dans la nomenclature des échelons de structuration des établissements humains sont le bâti ou édifice, le tissu, l’agglomération et le territoire. À son tour, chaque échelon peut être meublé par des notions destinées à introduire des sous-types, des cas de figure particuliers, des composantes retenues comme pertinentes, des éléments distincts de contexte, etc. Pour ne donner qu’un exemple, les voies qui se rattachent à l’échelon du tissu peuvent être des voies-mères, des voies d’implantation, des voies de raccordement ou des voies de restructuration. Si chaque personne est libre de proposer sa propre catégorisation des formes de bâti, il existe un avantage indéniable à présenter un cadre logique pouvant être adopté par plusieurs et débouchant sur l’objectif légitime de fournir un langage commun pour traiter de ces questions. Chaque quartier ou chaque portion d’une ville ou d’un village a sa morphologie propre, tributaire de conditions qui sont singulières en matière de géologie, d’hydrographie, de découpage des terrains, de style des constructions, de distance par rapport aux services principaux, des moyens de subsistance des habitants, etc. Le défi de proposer un cadre conceptuel qui permet de « lire » la situation de tous ces différents ensembles particuliers avec un langage commun en est un de taille. Les collaborateurs ne se contentent pas de mettre au point les notions qui leur permettent de caractériser ces situations disparates avec les mêmes outils conceptuels. Ils se donnent …