Saint-Georges, Caribbean Contradances, and the French School of Violin Saint-Georges, les contradances caribéennes et l’école française de violon

Abstract

From a violin history perspective, our understanding of Saint-Georges’ career is unfortunately limited by incomplete and scattered information. In this article, I explore three main questions related to Saint-Georges, two of which are hypothetical. First, I question whether a Rondeau by Saint-Georges could be connected to contemporary Caribbean contradance music. Second, I consider whether Saint-Georges’ prolonged absence from the repertoire can be attributed to his relative position within the French Violin School. Finally, after noticing similar-sounding passages in Saint-George’s symphonies concertantes from 1778-1779 and Mozart’s Sinfonia concertante in E-flat (K. 364) of 1779, I wonder whether Mozart drew inspiration from Saint-Georges’ music—and, if so, how he could have adapted it for his own purposes

Keywords:

• Joseph Bologne de Saint-George,
• musical life in Paris (1760-1800),
• French Violin School,
• symphonie concertante,
• Caribbean music

Résumé

Du point de vue de l’histoire du violon, notre compréhension de la carrière et de l’impact de Saint-Georges est limitée par des informations souvent incomplètes et disparates. Dans cet article, j’aborde trois questions liées à Saint-Georges, dont deux sont hypothétiques. Tout d’abord, je me demande si un Rondeau de Saint-Georges pourrait être dérivé de la musique de contredanse caribéenne de son époque. Deuxièmement, j’interroge sur les causes possibles de la longue absence de Saint-Georges dans le répertoire, en particulier sur sa position au sein de l’École française de violon. Enfin, après avoir remarqué des passages similaires dans les symphonies concertantes de Saint-Georges de 1778-1779 et dans la Sinfonia concertante en mi bémol (K. 364) de Mozart de 1779, je me demande si Mozart s’inspira de la musique de Saint-Georges – et, si c’était le cas, comment l’a-t-il modifiée ?

Mots-clés :

• école française de violon,
• symphonie concertante,
• musique des Caraïbes,
• Joseph Bologne de Saint-George,
• vie musicale à Paris (1760-1880)