“I Saw It in a Dream”: Moroccan Women Ša‘bī Musicians in Brussels

Abstract

The Moroccan community is one of the largest national communities in Belgium. Several all-female bands are active at Moroccan weddings in Brussels, specialising in many genres, including ša‘bī (“popular”). This article focuses on the trajectories of these musicians, highlighting the obstacles they have faced as women in the Moroccan–Brussels community, and as migrant women in Brussels society. This article also examines different aspects of what it means to be a woman musician in the field of ša‘bī music: calling, education, musical skills, and musical activity, exploring the tension between their role as “ordinary” musicians and the crucial role they play in the most important events of one’s life.

Keywords:

• ethnomusicology,
• diaspora,
• gender,
• chaabi,
• shaabi,
• Morocco,
• Belgium,
• women,
• musicians

Résumé

La communauté marocaine est l’une des communautés nationales les plus importantes de Belgique. Plusieurs ensembles musicaux entièrement féminins sont actifs dans les mariages marocains de Bruxelles et se spécialisent dans différents genres, parmi lesquels le ša‘bī (« populaire »). Cet article s’intéresse aux parcours de ces musiciennes, exposant les obstacles auxquels elles font face en tant que femmes dans la communauté marocaine de Bruxelles, et comme femmes migrantes dans la société bruxelloise. Nous examinons plusieurs aspects de ce que signifie « être musicienne » dans le domaine de la musique ša‘bī à travers les questions de vocation, compétences et activités musicales, explorant la tension entre le rôle de « musiciennes ordinaires » et le rôle crucial qu’elles endossent dans les événements les plus importants de la vie.

Mots-clés :

• ethnomusicologie,
• diaspora,
• genre,
• chaabi,
• shaabi,
• Maroc,
• Belgique,
• femmes,
• musiciennes