Le voyage revisité dans Cleveland, de l’abbé Prévost

Résumé

Dans son roman Cleveland (1731-1739), l’abbé Prévost s’intéresse longuement au moment où le narrateur donne un sens et une forme à ses pérégrinations passées, à travers l’écriture de ses mémoires. Confrontant le héros à ses contradictions, Prévost convoque les voix de témoins alternatifs, afin que les lecteurs ne puissent jamais se fier à une version univoque des déplacements qui leur sont narrés. Par ce procédé, Prévost déjoue la tentative du voyageur de dresser un bilan flatteur de ses expéditions et critique plus généralement l’art de voyager, traditionnellement associé au savoir et au progrès dans les écrits de l’Ancien Régime. Cet article s’intéresse en particulier à la réinterprétation permise par l’introduction de voix féminines dissonantes, qui viennent remettre en cause la version du narrateur livrée depuis le début du roman.

Mots-clés :

• Abbé Prévost,
• roman,
• relations de voyage,
• polyphonie,
• Ancien Régime

Abstract

In his novel Cleveland (1731-1739), Abbé Prévost gives considerable attention to the moment when his narrator seeks to give form and meaning to his past wanderings, through the writing of his memoirs. Confronting the hero with his contradictions, Prévost summons the voices of alternative witnesses, so that the readers may never feel secure in trusting an unambiguous version of the travels that are narrated to them. By such means, Prévost thwarts the traveller’s attempt to draw up a flattering assessment of his expeditions. In doing so, he offers a criticism of the art of travel, which is often associated with knowledge and progress in the texts of the Ancien Régime period. This article focuses primarily on the reinterpretations allowed by the introduction of dissonant female voices, which directly criticize the narrator’s interpretation of events since the beginning of the novel.

Keywords:

• Abbé Prévost,
• novel,
• travel accounts,
• polyphony,
• Ancien Régime