Silting at the Dock of the Bay: Mud, Mudslinging, and the Fight for the San Francisco Waterfront, 1853–63 Envasement du quai de la baie : la boue, le salissage et la lutte pour contrôler le secteur riverain de San Fransisco (1853–1863)

Abstract

Between 1853 and 1863, no issue divided San Franciscans as much as the Bulkhead Bill (or Parsons Plan) that called for a seawall to wrap around the entire waterfront. The bill’s most controversial feature would have allowed a few businessmen to monopolize all waterfront transactions for 50 years as compensation for building the expensive bulkhead. By contrast, opponents characterized it as a scheme to fleece the city of revenue. On the surface, the bulkhead fight appears to be an urban question. But under the surface, it was at the core about sedimentation and the changing nature of San Francisco Bay.

Keywords:

• sedimentation,
• civil engineering,
• harbours,
• waterfronts,
• retaining walls,
• bulkheads,
• Levi Parsons

Résumé

Entre 1853 et 1863, aucun sujet n’a autant divisé les résidents de San Francisco que le projet de loi relatif au brise-mer (ou le plan Parsons), qui prévoyait la construction d’un brise-mer qui allait encercler l’ensemble du secteur riverain. La disposition la plus controversée de ce projet de loi aurait permis à quelques hommes d’affaires de monopoliser toutes les transactions du secteur riverain pendant 50 ans à titre de compensation pour avoir construit cet ouvrage coûteux. En revanche, ses opposants le dénonçaient comme une manœuvre visant à escroquer la ville de ses recettes fiscales. À première vue, la lutte pour le brise-mer semblait être une question d’urbanisme. Mais au fond, c’était essentiellement au sujet de la sédimentation et de l’évolution de la baie de San Francisco.