La critique musicale au féminin sous la Troisième République : Judith Gautier et la critique en contrepoint Female music criticism under the Third Republic: Judith Gautier and counter-criticism

Résumé

Dans l’optique de poser un jalon dans le chantier de recherche qu’ouvre le corpus de la critique musicale des femmes, c’est à la trajectoire de Judith Gautier que cet article s’intéresse, non pour dégager une manière féminine exemplaire d’écrire la musique, mais pour identifier un ensemble d’indices à partir desquels on pourra envisager cette occurrence singulière au sein d’une histoire de la critique musicale au féminin. Fille de Théophile Gautier, Judith se distingue par sa passion pour les oeuvres de Wagner, se qualifiant même de sa « meilleure disciple », jusqu’à devenir l’une de ses plus ferventes défenseures en France. Grâce à la relation avec son père, et afin de s’affranchir de son mariage malheureux avec Catulle Mendès, elle parvient à établir sa légitimité en développant une approche poétique et impressionniste de la critique, approche cependant éclairée par une connaissance intime des oeuvres, avec lesquelles ses articles dialoguent à la manière d’un contrepoint. Ce positionnement lui permet non seulement de contourner les frontières de genre dans un champ professionnel masculin, mais aussi de contribuer activement à la réception et à la promotion de l’oeuvre wagnérienne en France. L’article entend ainsi proposer une réflexion sur les stratégies d’autonomisation d’une femme critique musicale, et interroger les rapports de genre dans la construction d’une autorité critique au féminin dans une période qui instaure et institutionnalise la fonction de critique musicale au sein du journal.

Mots-clés :

• Critique musicale,
• Femmes et écritures de presse,
• Judith Gauthier,
• Wagner et wagnérisme

Abstract

To mark a milestone on the research path opened by the body of female music criticism, this article examines the trajectory of Judith Gautier, not to highlight a feminine manner of writing about music, but to identify a set of clues that can serve to envision this singular occurrence in the history of music criticism by women. The daughter of Théophile Gautier, Judith was distinguished by her passion for the works of Wagner, describing herself as his “best disciple” and becoming, as a result, one of his most ardent defenders in France. Thanks to her relationship to her father, and to break free from her unhappy marriage to Catulle Mendès, she managed to establish her legitimacy by developing a poetic and impressionistic approach to criticism, an approach informed, however, by a thorough knowledge of Wagner’s works and expressed in her articles as a counterpoint dialogue. This positioning allowed her not only to bypass gender boundaries in a traditional male profession, but also to actively contribute to the reception and promotion of Wagner’s works in France. From this perspective, the present article proposes to reflect on the empowerment strategies of a female music critic and examine gender relations in the construction of a female critical authority in a period that established and institutionalized the function of music criticism in the review.

Keywords:

• Music criticism,
• Women and press writings,
• Judith Gautier,
• Wagner and Wagnerism