De l’écriture mondaine à l’écriture moraliste : regard critique et changement d’éthos chez Sévigné From mundane writing to moralistic writing: A critical look and change of ethos in Sévigné

Résumé

Dans cet article, nous entendons montrer la pluralité des postures critiques de Sévigné, pluralité que certaines lettres condensent à la manière d’un échafaudage. Le texte sévignéen accueille en effet, comme beaucoup de correspondances, la densité d’une existence : celle d’une actrice – négociant son pouvoir dans le monde réel ; et d’une autrice – élaborant un texte. Ce sont deux tendances d’une même écriture qui observe et juge le monde. Les deux premières parties de notre article sont consacrées à l’analyse de ces deux postures d’épistolière. L’une, mondaine et normative, arrime la lettre à l’action contemporaine ; l’autre, moraliste et philosophique, élargit le cercle des lecteurs possibles, et ainsi élargit le champ d’action de la lettre. Dans une troisième partie, nous analysons la manière dont s’articulent ces deux éthos critiques, à l’aune d’un extrait de la lettre du 5 janvier 1674. Il s’agit pour nous de mieux comprendre les points de passage entre persiflage, satire et réflexivité philosophique. En ce sens la lettre sévignéenne se révèle le genre adéquat pour penser la continuité de ces registres critiques.

Abstract

This article proposes to show the plurality of Sévigné’s critical postures, a plurality condensed in certain letters in the manner of a scaffold. As with many correspondences, the Sévigné text encompasses the full range of an existence: that of an actress negotiating her power in the real world and that of an author developing a text. These are the two features of a writing that observes and judges the world. The first two parts of our article analyze the epistolarian’s two postures. One, mundane and normative, anchors the letter in contemporary action; the other, moralistic and philosophical, enlarges the circle of possible readers and thereby enlarges the letter’s field of action. A third part of our article analyzes the structure of these two critical ethea using an extract from a letter dated January 5, 1674. Our aim here is to better understand the passage points between mockery, satire and philosophical reflexivity. In this sense, the letters of Madame de Sévigné are revealed to be the appropriate genre for reflecting on the continuity of these critical registers.