Ecclesiastical Properties as Common Goods A Challenge for The Cultural, Social and Economic Development of Local Communities

Abstract

According to recent studies, there are about 600,000 places of worship and several thousand monasteries and convents in Europe. The process of secularization, the decrease and displacement of the population, and the reduction of vocations to the sacred life can be held responsible for the redundancy of the assets of the Catholic Church. These buildings represent an impressive heritage of faith, work and creativity of the communities who built them over the centuries. Most of them are considered “cultural heritage” by the legislation of the European States, because of their historical, cultural, and artistic values. Until now, the main solution to this phenomenon consisted in the alienation of these properties either to municipalities or private investors, sometimes for new uses of general interest, sometimes as residential buildings, or commercial activities. However, selling and disposing of these goods by ecclesiastical bodies cannot always be the only and preferable solution. Drawing from the analysis of some case studies of disused churches, convents and monasteries in Italy, this paper aims to investigate the role of civil society participation in the regeneration process and the possibility of applying “collaboration pacts” for the management of “common goods”, in spite of their legal status (public or private ownership). In light of the European scope of the phenomenon, this article provides a comparison based on the legal instrument of “strategic plans”, drawn up by the diocesan bishop and local authorities in Flanders (Belgium). This article aims to show that the adaptive reuse of ecclesiastical properties can be approached in an innovative way by using the theory of the commons and related legal solutions. This could be a great opportunity for the cultural, social and economic development of cities and villages, all the more so if the whole civil society is involved in the decision of the new functions and subsequent management.

Keywords:

• Religion,
• Collaboration,
• Self-management,
• Italy,
• Belgium,
• Commons,
• Public space,
• Urban space,
• Community,
• Private/public

Résumé

Environ 600 000 lieux de culte et plusieurs milliers de monastères et de couvents existent en Europe, selon des études récentes. Le processus de sécularisation, la diminution et le déplacement de la population, la réduction des vocations à la vie sacrée peuvent être considérés comme responsables de la redondance des biens de l’Église catholique. Ces bâtiments représentent un héritage impressionnant de foi, de travail et de créativité pour les communautés qui les ont construits au cours des siècles. La plupart d’entre eux sont considérés comme un « patrimoine culturel » par la législation des États européens, en raison de leurs valeurs historiques, culturelles et artistiques. Jusqu’à présent, la principale solution à ce phénomène a consisté en l’aliénation de ces biens soit à des municipalités, soit à des investisseurs privés, tantôt pour de nouvelles utilisations d’intérêt général, tantôt comme habitations civiles ou activités commerciales. Cependant, la vente et l’aliénation de ces biens par les organismes ecclésiastiques ne peuvent pas toujours être la seule et meilleure solution. En s’appuyant sur l’analyse de quelques études de cas concernant des églises, des couvents et des monastères désaffectés en Italie, cet article vise à étudier le rôle de la participation de la société civile dans le processus de régénération et la possibilité d’appliquer des « pactes de collaboration » pour la gestion des « biens communs », malgré leur statut juridique (propriété publique ou privée). Compte tenu de la portée européenne du phénomène, l’article proposera une comparaison avec l’instrument juridique des « plans stratégiques », élaborés par l’évêque diocésain et les autorités locales en Flandre (Belgique). L’objectif est de montrer que la réutilisation adaptative des propriétés ecclésiastiques peut être abordée de manière innovante selon la théorie des biens communs et les solutions juridiques associées. Cela pourrait être une grande opportunité pour le développement culturel, social et économique des villes et des villages, d’autant plus si l’ensemble de la société civile est impliquée dans les décisions concernant les nouvelles fonctions et dans les choix de gestion qui en découleront.

Mots-clés :

• Biens ecclésiastiques,
• Biens communs,
• Pactes de collaboration,
• Gestion,
• Réutilisation adaptative,
• Italie,
• Belgique

Riassunto

Secondo alcuni recenti studi, circa 600.000 luoghi di culto e diverse migliaia di monasteri e conventi esistono in Europa. Il processo di secolarizzazione, la diminuzione e lo spostamento della popolazione, la riduzione delle vocazioni alla vita consacrata possono essere ritenuti responsabili della ridondanza dei beni della Chiesa cattolica. Questi edifici rappresentano un impressionante patrimonio di fede, lavoro e creatività da parte delle comunità che li hanno realizzati nel corso dei secoli. La maggior parte di questi beni sono considerati come “patrimonio culturale” dalla legislazione degli Stati europei, a causa dei loro valori storici, culturali e artistici. Fino ad oggi, la principale soluzione a questo fenomeno è consistita nell’alienazione di queste proprietà ai comuni o ad investitori privati, a volte per nuovi usi di interesse generale, a volte come civili abitazioni o attività commerciali. Tuttavia, la vendita e la dismissione di questi beni da parte degli enti ecclesiastici non può essere sempre l’unica e preferibile soluzione. Partendo dall’analisi di alcuni casi studio riguardanti chiese, conventi e monasteri dismessi in Italia, il presente lavoro si propone di indagare il ruolo della partecipazione della società civile nel processo di rigenerazione di questi beni e la possibilità di applicare loro i “patti di cooperazione” per la gestione dei “beni comuni”, a dispetto del loro status giuridico (proprietà pubblica o privata). Alla luce della portata europea del fenomeno, l’articolo proporrà un confronto con lo strumento giuridico dei “piani strategici”, elaborati dal vescovo diocesano e dalle autorità locali nelle Fiandre (Belgio). Lo scopo di questo contributo è di mostrare che il riuso adattivo dei beni ecclesiastici può essere affrontato in modo innovativo con la teoria dei beni comuni e con le relative soluzioni giuridiche. Questa potrebbe essere una grande opportunità per lo sviluppo culturale, sociale ed economico delle città e dei villaggi, a maggior ragione se tutta la società civile sarà coinvolta nell’individuazione delle nuove funzioni e nella successiva gestione.

Parole chiave:

• Spazio pubblico,
• Beni comuni,
• Usi civici,
• Italia,
• Pubblico/privato