Politiques mémorielles et récits d’effacement : contester l’héritage colonial en Suisse Memory Politics and Stories of Erasure: Studying the Debates on Switzerland’s Colonial Heritage Políticas memorialistas y narrativas de olvido : un estudio de los debates en torno al legado colonial en Suiza

Résumé

En 2020, dans le sillage du mouvement antiraciste incarné par Black Lives Matter, plusieurs sociétés occidentales sont témoins de contestations visant la présence de statues de personnalités historiques liées à l’entreprise esclavagiste, colonialiste et raciste. Certains groupes militent pour leur retrait, estimant nécessaire de remettre en question cet héritage colonial, tandis que d’autres y voient un effacement de l’histoire, dénonçant une imposition idéologique « woke ». Quel cadre idéologique façonne les débats sur la mémoire publique et l’héritage colonial en Suisse ? Qui détient l’autorité pour valider ou contester cet héritage, et sous quelles conditions ? À travers les concepts d’ignorance blanche et de résistance épistémique (Mills, 1997 ; Medina, 2013), cette analyse examine les discours publics sur le déboulonnement de statues dans deux cantons suisses romands entre 2020 et 2022. Elle montre comment ces discours génèrent une violence épistémique, invisibilisant les voix des communautés noires et marginalisant les perspectives antiracistes sur la mémoire coloniale.

Mots-clés :

• politiques mémorielles,
• héritage colonial,
• résistance épistémique,
• innocence blanche,
• décolonisation de la mémoire

Abstract

In 2020, in the wake of the antiracist movement, several western countries saw public critiques of statues of historical figures linked to the slave trade, colonialism and racism. Some groups called for their removal, believing that it was necessary to question this colonial heritage, while others saw such a choice as erasing history and spoke out against the imposition of “woke” ideology. What ideological framework is shaping debate on memory and colonial heritage in Switzerland ? Who holds the authority to validate or challenge this heritage, and under what conditions ? Using the concepts of white ignorance and the epistemology of resistance (Mills, 1997 ; Medina, 2013), this analysis studies public discourse on the removal of statues in two French-speaking Swiss cantons between 2020 and 2022. It shows how this discourse generates epistemological violence, invisibilizing the voices of Black communities and marginalizing anti-racist perspectives on colonial memory.

Keywords:

• Memory politics,
• colonial heritage,
• epistemology of resistance,
• white innocence,
• decolonization of memory

Resumen

En 2020, como resultado del movimiento antirracista, en varios países occidentales se suscitaron protestas contra la presencia de estatuas de figuras históricas vinculadas a la trata de esclavos, el colonialismo y el racismo. Algunos militantes piden su eliminación, ya que consideran necesario cuestionar este legado colonial. Otros consideran esta postura una forma de olvidar la historia y de imponer la ideología woke. ¿Qué marco ideológico da forma a los debates sobre la memoria y el legado colonial en Suiza ? ¿Quién tiene autoridad para ratificar o impugnar este legado y en qué condiciones ? Por medio de los conceptos de ignorancia blanca y resistencia epistémica (Mills, 1997 ; Medina, 2013), el presente trabajo analiza los discursos públicos sobre la destrucción de estatuas en dos cantones suizos francófonos entre 2020 y 2022. Muestra cómo este discurso genera violencia epistémica, invisibiliza las voces de las comunidades negras y margina las perspectivas antirracistas sobre la memoria colonial.

Palabras clave:

• políticas memorialistas,
• legado colonial,
• resistencia epistémica,
• inocencia blanca,
• descolonización de la memoria