Standardisation de l’éthique, utilité sociale de la recherche et rapports de pouvoir Une expérience de recherche-action pour l’accès à la justice Ethical standardization, the social utility of research and power dynamics An example of action-research project to improve access to justice

Résumé

Les principes de l’éthique de la recherche visent à assurer la protection des participant.es, notamment par l’expression de leur consentement libre et éclairé et le respect de leurs volontés. En pratique, c’est la signature du formulaire de consentement qui formalise la participation volontaire et est garante de la compréhension des paramètres de la recherche, y compris les risques qui y sont associés. Certains contextes de recherche se prêtent cependant mal à ce formalisme. C’est le cas des terrains de recherche menés incognito dont l’utilité et la pertinence scientifiques et sociales ne sont plus à démontrer. Or la mise en oeuvre discrétionnaire par les comités d’éthique de la recherche des exceptions aux exigences formelles concernant le consentement des participant.es soulève différentes questions, dont celles de l’interprétation du risque, de la confiance accordée aux chercheur·es, de la prise en compte des spécificités de la recherche-action et des contraintes spécifiques au milieu communautaire. Dans cet article, à partir d’une expérience de recherche-action menée en clinique juridique, je démontrerai que, sous couvert de bonnes intentions, la standardisation de l’éthique encourage le statu quo, plaçant la recherche au service des institutions de pouvoir et contribuant à invisibiliser certaines expériences et certains discours marginalisés.

Mots-clés :

• éthique de la recherche,
• rapports de pouvoir,
• utilité sociale,
• observation participante,
• recherche incognito

Abstract

The principles of research ethics are formulated to protect participants, especially with regard to the expression of their freely-offered and informed consent, and with an underlying respect for their individual intentions and motivations. In practice, it is the signature on a declaration of consent that formalizes voluntary participation and defines research criteria and parameters, including all associated risks. But some research projects do not easily lend themselves to such strict legalities. This is particularly true of incognito research initiatives about which the scientific and social utility and significance are demonstrable. Research ethics committees, however, often have a discretionary authority to exempt formal requirements about consent and the free will of research participants. When put into practice, these discretionary powers can raise various concerns, such as those pertaining to interpretations of risk, the trust accorded to researchers, the particular characteristics of action-research, and other constraints specific to the community environment in which the research is conducted. In this article, I cite the example of an action-research project undertaken in a legal clinic to demonstrate that, despite the best of intentions, the standardization of research ethics reinforces the status quo. I argue that standardization facilitates research that primarily serves the interests of existing power structures and institutions while sidelining various projects and perspectives that are already marginalized.

Keywords:

• Research ethics,
• power dynamics,
• social utility,
• participant observation,
• incognito research

Resumen

Los principios de la ética de la investigación tienen por objeto garantizar la protección de los(as) participantes, principalmente a través de la expresión de su consentimiento libre e informado y del respeto de sus voluntades. En la práctica, la firma del formulario de consentimiento formaliza la participación voluntaria y garantiza la comprensión de los parámetros de la investigación, incluidos los riesgos asociados a la misma. Algunos contextos de investigación, sin embargo, no se prestan convenientemente a este formalismo. Es el caso de los campos de investigación llevados a cabo de forma anónima, cuya utilidad y pertinencia científica y social ya no es necesario demostrar. No obstante, la aplicación discrecional por parte de los comités de ética de la investigación de las excepciones a las exigencias formales acerca del consentimiento de los(as) participantes plantea diferentes cuestiones, entre ellas, la interpretación del riesgo, la confianza otorgada a los(as) investigadores(as), la de tener en cuenta las especificidades de la investigación-acción y las restricciones específicas del entorno comunitario. Basado en una experiencia de investigación-acción realizada en una clínica jurídica, en este artículo demostraré que, bajo el pretexto de las buenas intenciones, la estandarización de la ética alienta el statu quo, poniendo la investigación al servicio de las instituciones de poder y contribuyendo a la invisibilización de ciertas experiencias y ciertos discursos marginalizados.

Palabras clave:

• Ética de la investigación,
• relaciones de poder,
• utilidad social,
• observación participante,
• investigación anónima