Statistiques linguistiques, rhétorique quantitative et effets de perspective Statistical Linguistic, Quantitative Rhethoric and the Effect of Perspective

Résumé

La quantification, que l’on peut donc définir brièvement comme la description de phénomènes au moyen de nombres, constitue une démarche familière et indispensable : la question « combien ? » est sans doute l’une des plus courantes que l’on se pose à propos d’à peu près n’importe quoi. Mais les outils mis en oeuvre pour y répondre ne manquent pas d’exercer un effet sur la perception que nous avons des phénomènes quantifiés. On s’interrogera ici sur certains des effets de perspective qui peuvent être générés par des opérations aussi élémentaires que la construction des catégories et la transformation des données en pourcentages. Pour explorer et illustrer ces effets de perspective, nous aurons principalement recours aux statistiques particulièrement chargées sur le plan symbolique que sont celles de la langue, qui ont souvent été, dans le contexte canadien et québécois, la source de controverses et l’objet d’instrumentalisation à des fins politiques.

Mots-clés :

• statistiques,
• démolinguistique,
• rhétorique,
• recensement,
• langue

Abstract

Quantification, which we can define briefly as the description of phenomena by means of numbers, is a familiar and indispensable approach : the question “How much ? ” is probably one of the most common one asks about almost anything. But the tools used to answer alter our perception of quantified phenomena. We will examine here some of the effects of perspective that can be generated by operations as basic as the construction of categories and processing data in percentages. To explore and illustrate the effects of perspective, we will mainly use statistics, highly charged on the symbolic level such as in language, which were often in the context of Canada and Quebec, the source of controversy and the subject of manipulation for political purposes.

Keywords:

• statistics,
• demolinguistic,
• rhetoric,
• census,
• language

Resumen

La pregunta “¿cuánto ? ”, es sin duda una de las más corrientes que se hace a propósito de prácticamente todo. Pero las herramientas de las que disponemos para responder a ella no dejan de ejercer un efecto sobre la percepción que tenemos de los fenómenos cuantificados. Aquí nos preguntaremos acerca de algunos de los efectos de perspectiva que pueden ser generados por operaciones tan elementales como la construcción de estrategias y la transformación de datos en porcentajes. Para explorar e ilustrar tales efectos de perspectiva, recurriremos principalmente a las estadísticas, particularmente cargadas en el plano simbólico, como aquellas de la lengua que, con frecuencia, han sido fuente de controversias y objeto de una instrumentalización con fines políticos en los contextos canadiense y quebequense.

Palabras clave:

• estadísticas,
• demolingüística,
• retórica,
• censo,
• lengua