Textual Economies and the Presentation of Statistical Material: Charts, Tables and Texts in 19th Century Public Education

Abstract

This exploratory article develops the notion of textual economy, to investigate the place of statistical representations in practices of knowledge production. Nineteenth century Canadian state agencies generated massive quantities of statistical information. Yet, techniques of graphic representation were largely absent from official state papers and reports. The article investigates the discursive and textual strategies adopted by state servants to draw on statistical information in the absence of graphic representation.

Résumé

De caractère exploratoire, cet article examine la place des représentations graphiques dans les pratiques de production du savoir au moyen de la notion d’« économie textuelle ». Pendant le 19^e siècle, les organismes de l’État canadien génèrent de gigantesques quantités d’informations statistiques. Pourtant, ni les documents ni les rapports officiels n’adoptent des techniques de représentation graphique. Cet article étudie les stratégies discursives et textuelles qu’utilisent les fonctionnaires pour mettre à profit les informations statistiques en l’absence de telles techniques.