Les évêques catholiques du Québec : Pratiques et discours de « sortie de la religion » Catholic bishops of Quebec : Practices and discourse of the ‘exit from religion’

Résumé

L’analyse de la transformation d’une institution par l’étude de ses acteurs centraux constitue une approche riche de potentialités, en ce qu’elle permet d’appréhender les stratégies dominantes qui commandent à la fois la vision prospective de l’organisation interne et la gestion des relations avec le système sociopolitique. L’application de cette approche à l’étude de l’évolution de l’épiscopat québécois au cours du dernier demi-siècle donne ainsi à voir la façon dont les cadres dirigeants de l’Église catholique ont appréhendé les étapes successives du processus de déprise religieuse, qui prend la forme d’une indéniable « sortie de la religion » par voie d’effritement du catholicisme culturel. La déconfessionnalisation scolaire constitue à cet égard un bon analyseur institutionnel : l’épiscopat, assez uni jusqu’à la période récente sur l’attitude à adopter, a été constamment conduit à donner son accord, le plus souvent assorti d’une attention vigilante, aux orientations gouvernementales. Au terme de cette évolution, les évêques sont aujourd’hui contraints de tirer des conséquences pratiques de ce repli et d’envisager le redéploiement du dispositif pastoral, en particulier sur le plan des nouvelles fonctions paroissiales en matière de formation religieuse.

Abstract

The analysis of the transformation of an institution through the study of its main actors allows to obtain an overview of the main strategies shaping the future vision of the institution’s internal organization as well as the management of its relations with the sociopolitical system. The application of this approach to study the evolution of the Québec episcopate over the last half-century thereby sheds light on the way in which the leaders of the Catholic Church have apprehended the successive stages of the decline of religion, which is taking the form of an undeniable « exit from religion » through the erosion of cultural Catholicism. In this regard, the deconfessionalization of schools constitutes a good institutional benchmark: The episcopate, fairly united until recently concerning which attitude to adopt, was traditionally advised to give its consent to government orientations, usually accompanied with vigilant attention. Today, at the end of the 50-year time period under study, bishops are faced with the practical consequences of this decline and are challenged to create a new vision for the application of the pastoral system, in particular with regard to new parish functions concerning religious training.