La surfécondité des couples québécois depuis le XVIIe siècle, essai de mesure d'interpréation

Résumé

À l'aide de nombreuses mesures aussi fines que possible et en s'appuyant sur diverses comparaisons avec des données canadiennes-anglaises, américaines et européennes, les auteurs tentent de vérifier la thèse de la surfécondité des couples québécois francophones entre le XVIIe siècle et le milieu du XXe —thèse qui est ordinairement connue sous le nom de «revanche des berceaux». Il en ressort que:

a) avant le dernier tiers du XVIIe siècle, la fécondité québécoise était certes très élevée mais elle ne peut pas être considérée comme exceptionnelle;

b) une surfécondité apparaît dans le dernier tiers du XIXe siècle, le calendrier de la contraception accusant un déphasage par rapport aux populations anglophones de l'Amérique du Nord;

c) plusieurs populations d'Europe reproduisent ou débordent le modèle québécois. La thèse nationaliste, au cœur de la revanche des berceaux, semble donc peu vraisemblable. Elle est écartée au profit d'autres modèles et directions d'analyse.

Abstract

Using many different measurements, as finely tuned as possible, and on the basis of various comparisons with English-Canadian, American and European data, the authors attempt to verify the hypothesis of exceptionally high birth rates among French-speaking couples in Quebec between the seventeenth century and the mid-twentieth century: a hypothesis that is generally referred to as the «revanche des berceaux». The following observations are made:

a) Before the last third of the seventeenth century, fecondity in Quebec was quite high indeed, but could not be considered as exceptional ;

b) Exceptional fecundity was seen during the last third of the nineteenth century, when there was a time-lag in the adoption of contraception in comparison with the English-speaking populations of North America;

c) Several European populations showed levels equal to or greater than those of the Quebec model.

The hypothesis of nationalism as a basis of this phenomenon thus does not appear to be well substantiated. It is laid aside in favour of other models and avenues of analysis.