Volume 25, numéro 1, 1996 Lisibilité et intelligibilité

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The article discusses the three approaches to readability measurement that have been developed from the early 1900s to the présent—classic readability, cognitive-structural readability, and judgment-qualitative approaches. The classic approaches to readability are the most widely used. They use similar text features to predict readability—some aspects of word difficulty and some measure of sentence complexity. The cognitive-structural approaches are concerned more with the structure of a text and its meaning. The judment-qualitative approaches do not rely on specific features but on a qualitative judgement of overall difficulty.

Each of these approaches is further treated in terms of its underlying theories, the text features and characteristics mesured, its reliability and validity and its practical uses.

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L’article présente et analyse trois mesures de la lisibilité qui ont été développées depuis le début du vingtième siècle jusqu’à aujourd’hui : les mesures classiques, les mesures à teneur cognitive et les mesures qualitatives basées sur le jugement humain.

Les mesures dites classiques sont celles qui sont les plus largement utilisées. Elles tiennent compte de certaines particularités du texte pour mesurer la lisibilité comme la difficulté des mots et la complexité des phrases. Les mesures à teneur cognitive considèrent la structure du texte et ses aspects sémantiques. Les mesures qualitatives basées sur le jugement humain ont une approche plus heuristique qui considèrent l’ensemble des difficultés d’un texte selon une évaluation plus subjective.

La présentation de chacune de ces mesures souligne le cadre théorique sous-jacent, les particularités du texte et les aspects mesurés, sa fiabilité et sa validité ainsi que les domaines d’application où elle est utilisée.

EN :

This paper places readability in an historical context, reviews the development of present day formulas and their liabilities, explores other factors that influence meaning making, and considers comprehensibility from the point of view of the educator. The authors conclude that determining how easy or how difficult a particular book may be for a particular reader is a complex task. There may be a time when it is possible to develop a formula that includes all elements that impact upon readability, but at present, estimating text comprehensibility requires personal judment.

FR :

Cet article situe la lisibilité dans une perspective historique. Il présente un tour d’horizon des différentes mesures de la lisibilité qui existent ainsi que de leur impact, s’intéresse aux différentes composantes qui influencent la construction du sens et présente des préoccupations pédagogiques relatives à l’intelligibilité.

FR :

Devant les limites de la lisibilité linguistique et de la compréhensibilité, nous proposons un nouveau concept de lisibilité, une lisibilité sémiotique dont l’objet est le texte narratif et sa capacité à se faire comprendre. Le concept de lisibilité sémiotique désigne le lieu d’intégration des parcours génératif et interprétatif. La lisibilité sémiotique est un processus textuel par lequel le récit se construit à travers ses niveaux de structures et génère des opérations prévues dans sa stratégie, guidant ainsi le lecteur vers l’interprétation globale. À l’aide de l’analyse sémiotique, l’application de notre modèle permet de juger qualitativement de la lisibilité d’un récit fictionnel à la lumière de la normalité.

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Faced with the limits of linguistic readability and intelligibility, we propose a new concept of semiotic readability, whose object is the narrative text and its capacity to make itself understood. This concept of semiotic readability refers to the point of integration of the generative and interpretive trajectories. Semiotic readability is a textual process by which the narrative develops itself through its structure levels and generates operations instituted within its strategy, thus guiding the reader toward a global interpretation. With semiotic analysis, the application of our model allows a qualitative appreciation of the readability of a fictional narrative in the light of normality.

FR :

L’intelligibilité des textes, telle que nous la définissons, tient compte de l’ensemble des composantes qui en assure la compréhension complète. Nous ne nous limitons pas à considérer les aspects microstructurels (nombre de mots, de phrases, etc.) comme le font les mesures de lisibilité traditionnelles; nous tenons également compte des aspects macrostructurels, ceux qui marquent la progression du texte. Nous présentons ici un instrument qui permet de mesurer cette intelligibilité. Nous l’avons appliqué à des textes prescriptifs (un document bancaire et un document administratif) qui causaient des difficultés de compréhension.

EN :

Far beyond the traditional definition of readibility that takes into account essentially microstructures variables such as word frequency, sentence-length, etc., the definition of readibility that governed this research also includes macrostructure variables, mainly those variables structuring the progression of text. "Comprehensibility" would be the closest english term to define our readibility concept. This article describes how one can measure the comprehensibility of a text in terms of identifying its progression. Our measure was applied to two prescriptive texts: one bank document and one administrative document. Both documents had been judged as presenting comprehension difficulties.

FR :

Dans les techniques d’auto-présentation segmentée (APS), le texte à lire est présenté de sorte que le lecteur ne voit, à la fois, qu’une partie plus ou moins restreinte. L’affichage du segment textuel à l’écran étant sous contrôle direct du lecteur, le laps de temps de chaque segment est censé indiquer le degré de complexité des processus de compréhension (ou le degré de difficulté du texte). L’expérience ci-après, menée auprès de lecteurs de 3^e et 5^e années d’une école primaire à l’aide d’une nouvelle technique d’observation en direct, montre qu’on ne peut se fier au seul indice de temps, au risque d’arriver à des conclusions clairement contre-intuitives.

EN :

In the Auto-Presenting Segmented Text technique (APS, an online technique), the text to be read is presented in such a way that the reader only sees a restricted portion of the full text at a time. Because the displaying of the segmented text on screen is under the direct control of the reader, one might assume that the time lapse for each segment would indicate the degree of complexity associated with the comprehension process (or text readability). The following experiment, done using readers in 3rd and 5th year primary school and employing a new on-line technique, shows that relying strictly on the time variable could cause us to arrive at counter-intuitive conclusions.

FR :

Cet article propose une description de l’utilisation des marqueurs de la relation de causalité (RC) dans des textes de la collection Que sais-je? L’examen de la RC dans une perspective textuelle permet d’établir l’interrelation entre l’expression de la causalité, l’explication et la compréhension, et de mettre en évidence une utilisation différente de la RC selon qu’il s’agit d’un discours des sciences et des techniques (DST) ou de vulgarisation scientifique (VS).

EN :

The goal of this article is to propose a description of the use of markers expressing cause (RC) in texts from the French serie Que sais-je? The analysis of RC markers from a textual point of view shows a complex relationship between explanation and understanding. The use of RC markers is different according to the type of text involved (scientific popularizing work or scientific and technical writing).

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Dans le domaine de la publicité, le modèle de Petty et Cacioppo (1979) est encore largement reconnu pour tenter d’expliquer les processus de persuasion et de changements d’attitude du consommateur. Ce modèle ne tient pas compte du degré d’élaboration cognitive du message par le récepteur ce que vient résoudre le modèle de Mick (1992). Nous tentons d’établir des liens entre ces deux modèles à partir d’une recherche exploratoire portant sur les effets de lisibilité d’un texte et d’une image publicitaire.

Nous avons mesuré les effets de la manipulation de certaines variables (niveaux d’implication, niveaux de lisibilité d’un texte et niveaux de lisibilité d’une représentation picturale du message publicitaire) sur le changement d’attitude, la mémorisation et la compréhension du message publicitaire. Nos résultats montrent que nos hypothèses se sont révélées justes sous implication forte, mais les modèles ne permettent pas de prédire le comportement du consommateur, en particulier la compréhension, sous implication faible.

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In advertising, in the field of persuasive communication, Petty & Caccioppo's "Elaboration Likelihood Model" (1979) is still considered as an important milestone to explain attitudes changes. This model did not take into account levels of subject's comprehension. Mick (1992), in his information processing model, related levels of objective and subjective comprehension in advertising processing to ad perceptions, attitudes and memory. Our objectives are to elaborate relations between those two models in a readability context.

A 2x2x2 experiment was designed to test the effects of two levels of text readability, two levels of picture readability, and two levels of issue-involvement on the attitudes toward the advertising message and the intend to behave accordingly. The "Elaboration Likelihood Model" hypotheses were tested. Results show some suppport for our hypothesis under high involvement but not under low involvement. This research comfirm the importance of intelligibility and comprehensibility in the advertising strategy.

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Depuis quelques années, un projet conjoint mené par l’Université du Québec à Montréal et le ministère de l’Éducation porte sur le développement d’un indice de lisibilité des textes, appelé SATO-CALIBRAGE. Des préoccupations de choix et de rédaction de textes en contexte scolaire ont été à l’origine du projet. Dans cet article, de nature descriptive, on présente l’application SATO-CALIBRAGE et on explique la méthodologie qui a été adoptée en exposant les dispositifs linguistique et mathématique qui ont été mis en place. L’indice lui-même et la façon de le calculer sont aussi présentés. En outre, quelques exemples d’utilisations en didactique, en évaluation et en rédaction sont fournis afin d’aider à comprendre les contextes d’utilisation éventuels.

EN :

In recent years, the Université du Québec à Montréal and the ministère de l'Éducation have been conducting a joint project for the development of a readability index known as SATO-CALIBRAGE. The project was initiated in response to concerns about the selection and writing of texts for use in schools. This article discusses the development of SATO-CALIBRAGE and explains the adopted methodology by examining the linguistic and mathematics instruments featured. The index itself and the way in which it is tabulated are also described, as well as the prototype currently under development. Some applications in teaching, evaluation and writing are outlined in order to indicate possible contexts for use. Finally, future prospects for the index are discussed.