Résumés
Abstract
The article explores the largely overlooked question of whether international organizations have a defined territory, noting that founding treaties of bodies such as the World Trade Organization (WTO), the International Monetary Fund (IMF), or the World Bank generally remain silent on this issue. Many agreements establishing free trade areas in Africa, Asia, or the Americas even omit territorial definitions, with notable exceptions like the US–Mexico–Canada Agreement. The European Union (EU), however, stands apart, as its treaties expressly define territorial scope (Articles 52 Treaty on European Union and Article 355 of the Treaty on the Functioning of the European Union), a reflection of its colonial legacy and evolving institutional practice. The analysis develops in two stages: first, it explains how EU law has created a distinct legal notion of “EU territory” through treaty provisions, case law, and institutional collaboration between EU and national authorities; second, it considers how courts and institutions have consolidated this concept in practice, including in areas such as border management, competition law, and extraterritorial application of EU rules. The article concludes with a “layered” approach, where the EU’s legal territory overlays the physical territories of Member States while remaining subject to international law. This layered conception demonstrates how the EU, unlike most international organizations, has gradually developed its own recognizable territorial dimension.
Résumé
Cet article explore la question largement négligée quant à savoir si les organisations internationales ont un territoire défini, soulignant que les traités fondateurs d’organismes tels que l’Organisation mondiale du commerce (OMC), le Fonds monétaire international (FMI) ou la Banque mondiale restent généralement muets sur cette question. Même de nombreux accords établissant des zones de libre-échange en Afrique, en Asie ou dans les Amériques omettent les définitions territoriales, à l’exception notable de l’Accord Canada-États-Unis-Mexique. L’Union européenne (UE) se distingue toutefois, car ses traités définissent expressément le champ d’application territorial (article 52 du Traité sur l’Union européenne et article 355 du Traité sur le fonctionnement de l’Union européenne), ce qui reflète son héritage colonial et l’évolution de ses pratiques institutionnelles. L’analyse se déroule en deux étapes : premièrement, elle explique comment le droit de l’UE a créé une notion juridique distincte de « territoire de l’UE » à travers les dispositions des traités, la jurisprudence et la collaboration institutionnelle entre l’UE et les autorités nationales ; deuxièmement, elle examine comment les tribunaux et les institutions ont consolidé ce concept dans la pratique, notamment dans des domaines tels que la gestion des frontières, le droit de la concurrence et l’application extraterritoriale des règles de l’UE. L’article se termine par une approche « en strates », dans laquelle le territoire juridique de l’UE recouvre les territoires physiques des États membres tout en restant soumis au droit international. Cette conception stratifiée montre comment l’UE, contrairement à la plupart des organisations internationales, a progressivement développé sa propre dimension territoriale reconnaissable.
Resumen
El artículo explora la cuestión en gran medida ignorada de si las organizaciones internacionales tienen un territorio definido, señalando que los tratados fundacionales de organismos como la Organización Mundial del Comercio (OMC), el Fondo Monetario Internacional (FMI) o el Banco Mundial suelen guardar silencio al respecto. Incluso muchos acuerdos por los que se establecen zonas de libre comercio en África, Asia o América omiten las definiciones territoriales, con excepciones notables como el Acuerdo entre Estados Unidos, México y Canadá. Sin embargo, la Unión Europea (UE) se distingue, ya que sus tratados definen expresamente el ámbito territorial (artículo 52 del Tratado de la Unión Europea y artículo 355 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea), lo que refleja su legado colonial y la evolución de su práctica institucional. El análisis se desarrolla en dos etapas: en primer lugar, explica cómo el derecho de la UE ha creado una noción jurídica distinta de “territorio de la UE” a través de disposiciones de los tratados, la jurisprudencia y la colaboración institucional entre la UE y las autoridades nacionales; en segundo lugar, examina cómo los tribunales y las instituciones han consolidado este concepto en la práctica, incluso en ámbitos como la gestión de las fronteras, el derecho de la competencia y la aplicación extraterritorial de las normas de la UE. El artículo concluye con un enfoque “por capas”, en el que el territorio jurídico de la UE se superpone a los territorios físicos de los Estados miembros, sin dejar de estar sujeto al derecho internacional. Esta concepción por capas demuestra cómo la UE, a diferencia de la mayoría de las organizaciones internacionales, ha desarrollado gradualmente su propia dimensión territorial reconocible.