Sound and Fury. Lending an Ear to Francis Bacon in The Shout (dir. Jerzy Skolimowski, 1978, uk)

Abstract

The Shout (1978), directed by Jerzy Skolimowski, is a horror film that centres upon a man, Charles Crossley, capable of executing a shout so intense that its effects overwhelm those who hear it. As the film’s title suggests, acoustic phenomena are central to the narrative. Another key protagonist, Anthony Fielding, is an avant-garde composer. He experiments with various noises as he makes works of musique concrète. Photographic reproductions of paintings by Francis Bacon are displayed in Fielding’s recording studio and, on one level, symbolize his sources of inspiration. Bacon’s works, however, also inform the mise-en-scène of The Shout, comprising part of the fabric of the film. They are not simple props. In this essay, I will argue that the film’s aesthetic, including its soundtrack and mise-en-scène, should be understood as a form of art writing that imitates elements of Bacon’s aesthetic, an aesthetic I argue is queer and rooted in the artist’s interest in bdsm.

Keywords:

• art writing,
• bdsm,
• First Nations Australians,
• queer acoustics,
• shouting

Résumé

The Shout (1978), réalisé par Jerzy Skolimowski, est un film d’horreur qui se concentre sur un homme, Charles Crossley, capable d’exécuter un cri si intense que ses effets submergent ceux qui l’entendent. Comme le suggère le titre du film, les phénomènes acoustiques sont au coeur du récit. Un autre protagoniste clé, Anthony Fielding, compositeur d’avant-garde, teste différents bruits en réalisant des oeuvres de musique concrète. Des reproductions photographiques de peintures de Francis Bacon sont exposées dans le studio d’enregistrement de Fielding et symbolisent, d’une part, ses sources d’inspiration. D’autre part, les oeuvres de Bacon informent aussi la mise en scène de The Shout, constituant ainsi une partie du tissu du film – ce ne sont pas de simples accessoires. Dans cet essai, je soutiendrai que l’esthétique du film, incluant sa bande-son et sa mise en scène, doit être comprise comme une forme d’écriture artistique qui imite des éléments de l’esthétique de Bacon, une esthétique que je considère comme queer et enracinée dans l’intérêt de l’artiste pour le bdsm.

Mots-clés :

• acoustique queer,
• Australiens des Premières Nations,
• bdsm,
• cris,
• écriture artistique