How Employable Are They? Representations of Employability among Employment Support Advisors in France

Abstract

Since the 2000s, European directives have promoted a policy of active oversight for job seekers: less passive compensation and more control and active employment integration measures. While this policy works for individuals who are ready for the labour market, it hurts those who are not, particularly those in France who receive RSA benefits (Revenu de Solidarité Active - Active Solidarity Income). Such individuals may be supported by RSA advisors whose role is to assess and develop their employability. In this article, we examine the links between RSA advisor representations of employability and their support practices. Using a mixed-methods approach in two studies, we found differentiated representations of employability and varied support practices among these professionals. We also found two contradictions between their conceptions of employability and their practices. First, although most of them believe that several actors (the beneficiary, the labour market and the education system) share responsibility for employability, their support practices remain oriented primarily toward putting the onus for employability and job seeking solely on their recipients. Second, while RSA advisors superficially believe in the institutional discourse that "everyone is employable," they do not perceive all their beneficiaries as immediately employable. Thus, in their everyday practices, they may exclude some from employment access programs.

Keywords:

• RSA advisors,
• employability,
• support practices,
• contradictions,
• employment integration system

Résumé

Depuis les années 2000, les directives européennes développent une politique d’activation de contrôle auprès des demandeurs d’emploi : moins d’indemnisations passives, plus de contrôle et de mesures actives d’insertion. Si cette politique fonctionne pour les personnes proches de l’emploi, elle fragilise les personnes éloignées du marché de l’emploi, notamment en France, les personnes bénéficiant du Revenu de Solidarité Active (RSA). Ces personnes peuvent être accompagnées par des conseillers RSA dont le rôle est d’évaluer puis de développer leur employabilité. L’objectif de cet article est d’examiner les liens entre la représentation de l’employabilité des conseillers RSA et leurs pratiques d’accompagnement. Issus d’une méthodologie mixte, les résultats des deux études présentées montrent des représentations différenciées de l’employabilité et des postures variées chez ces professionnels. Ces résultats montrent aussi des paradoxes entre les représentations de l’employabilité chez les conseillers RSA. Le premier paradoxe montre que, bien que la majorité des conseillers RSA pensent que plusieurs acteurs (individu, marché du travail, système éducatif) partagent sa responsabilité de l’employabilité, leurs pratiques d'accompagnement restent principalement tournées vers une approche qui place l'employabilité et les démarches d’emploi à la seule responsabilité du bénéficiaire accompagné. Le second paradoxe montre que, si d’un côté, les conseillers RSA souhaiteraient que le discours institutionnel selon lequel « tout le monde est employable » soit vrai, de l’autre, ils ne perçoivent pas tous les bénéficiaires qu’ils reçoivent comme immédiatement employables, ce qui peut les conduire, dans leurs pratiques, à les écarter des dispositifs d’accès à l’emploi.

Mots-clés :

• Conseillers RSA,
• employabilité,
• pratiques d’accompagnement,
• paradoxes,
• insertion professionnelle