The Political Use of Epicureanism in Filelfo’s Commentationes Florentinae de exilio

Abstract

Francesco Filelfo’s Commentationes Florentinae de exilio (ca. 1440) presents us with a dialogue among a group of nobles and scholars who debate several issues in moral philosophy to console themselves on their defeat by Cosimo de’ Medici. The role of pleasure in human happiness is treated in several sections of the work in relation to three of Filelfo’s main goals: the condemnation of his rivals Poggio Bracciolini and Niccolò Niccoli (both of whom were connected with the Medicean circle), the exaltation of his own philological erudition, and the attack on Cosimo’s regime. There is textual evidence that Filelfo used some of the ideas presented by Valla in his De voluptate (1431) for the purpose of satirizing his rivals and showing that their interest in Epicureanism was morally and intellectually flawed.

Résumé

Les Commentationes Florentinae de exilio (ca. 1440) de Francesco Filelfo prennent la forme d’un dialogue parmi un groupe d’érudits et de nobles qui débattent de différents problèmes de philosophie morale visant à les consoler de leur défaite face à Cosimo de’ Medici. Le rôle du plaisir dans le bonheur humain est abordé dans plusieurs sections de cette oeuvre en relation avec trois des buts principaux que poursuit Fileflo, soit : la condamnation de ses rivaux Poggio Bracciolini et Niccolò Niccolo (tous deux liés au cercle médicéen), l’exaltation de sa propre érudition philologique, ainsi qu’une attaque contre le régime politique instauré par Cosimo. Il existe des preuves textuelles démontrant que Filelfo a utilisé certaines des idées présentées par Valla dans son De voluptate (1431) afin de dresser un portrait satirique de ses rivaux et de démontrer que leur intérêt envers la philosophie épicurienne présentait des défauts intellectuels et moraux.