Kant et le risque du sacré

Résumé

On a beaucoup traité du concept de religion chez Kant, mais très peu du sacré. Cela tient sans doute de la polysémie du mot « Heiligkeit » en allemand, que l’on traduit soit par sainteté, soit par sacré en français. Mais cela relève peut-être du mot « sacré » lui-même qui semble appartenir à un autre âge, évoquant un quelconque obscurantisme suranné incompatible avec les lumières de la Modernité. Le texte qui suit démontre cependant qu’il tient une place importante dans la doctrine morale kantienne. Nous indiquerons d’abord en quoi il se distingue de la sainteté chez Kant, selon le contexte dans lequel l’un ou l’autre se trouve. Si la sainteté évoque un modèle à suivre ou un archétype moral, le sacré traite de l’expérience humaine de la liberté. On verra ensuite comment il décrit une manière d’être face à la majesté de la loi, le scrupule devant le sublime et le fragile. Ces deux premiers mouvements trouveront leur aboutissement dans le devoir d’introspection, le plus important d’entre tous car condition même de la liberté et qui annonce à la fois une « descente aux enfers » et « l’apothéose » de la transformation morale.

Mots-clés :

• Emmanuel Kant,
• sacré,
• sainteté,
• loi morale,
• introspection,
• religion

Abstract

Much has been said concerning the concept of religion in Kant, but very little, if anything at all, concerning the sacred. This is perhaps because “Heiligkeit”, in German, can be translated by either saint or sacred, if not holiness as well, in English. Or it is because of the word “sacred” itself, which appears to belong to another epoch, that of an outdated obscurantism incompatible with enlightened Modernity. Yet as the following text will show, it holds a central place in Kantian ethics. On the first hand, it will distinguish between holiness and sacred, according to the given context in which they are found. If holiness speaks of a model to be followed or a moral archetype, sacred concerns the human experience of freedom. We will then examine how it describes a way of being before the majesty of duty, the scrupulous attention to a law that is both sublime and fragile. Finally, these first two movements will lead us to the duty of introspection, the most important of all as it is the condition of freedom and because if it leads to the “descent into hell”, it promises the apotheosis of moral transformation.

Keywords:

• Emmanuel Kant,
• sacred,
• holiness,
• moral law,
• introspection,
• religion