La notion de li 禮 « rites » dans le Mozi

Résumé

Cette étude exégétique a pour objet la notion de li « rite » dans l’un des classiques chinois les plus importants de l’époque des Royaumes combattants (453-221 avant notre ère) : le Mozi. L’analyse textuelle montre que le terme li revêt des connotations tantôt positives, tantôt négatives. Les moïstes reconnaissaient aux rites basiques une certaine utilité en tant que vecteurs d’ordre, mais ils condamnaient la sophistication rituelle, qui aurait caractérisé le mode de vie des lettrés confucianistes. La notion de li n’a pas inspiré chez les moïstes une vision unitaire et systématique de l’ensemble des rituels (oblations et sacrifices offerts au Ciel, au Seigneur d’en haut, aux esprits et aux divinités). Dans certaines parties de l’oeuvre, la tendance à éviter l’emploi hyperonymique de li pourrait être aussi interprétée comme une stratégie argumentative visant à différencier, avec originalité, le lexique moïste du vocabulaire confucéen.

Mots-clés :

• rites,
• Chine classique,
• Mozi,
• orthopraxie,
• orthodoxie

Abstract

This exegetical study focuses on the notion of li « rite » in one the most important Classics of the Warring States period (453-221 A. C.) : the Mozi. Textual analysis shows that the term li was alternately used with a positive or a negative connotation. The Mohists acknowledged the usefulness of basic rites as vehicles for order, but they condemned ritual sophistication, which was supposed to characterize Confucian Literati’s lifestyle. The notion of li didn’t inspire the Mohists to elaborate a unitary and systematic vision of rituals (including oblations and sacrifices offered to Heaven, the Supreme Lord, ghosts and deities). In some sections of the text, the tendency to avoid the use of li as a hypernym could also be interpreted as an argumentative strategy aimed at distinguishing with originality Mohist lexicon from Confucian vocabulary.

Keywords:

• rites,
• Classical China,
• Mozi,
• orthopraxy,
• orthodoxy