The Construction of Medicolegal Alienation: Physicians’ Lived Experience of Law in Encounters with People Living as Undocumented Migrants in the Context of Medical Humanitarianism

Abstract

This study introduces medicolegal alienation, a novel form of legal consciousness illuminating physicians’ lived experience of law in engaging in caring for undocumented patients in the context of medical humanitarianism in a welfare state. Empirically grounded findings depict a shifting terrain of medical praxis under restrictive migration regimes and neoliberal health care reforms, illustrating how, by venturing away from the sanctioned territories of conventional medicine, insight into the plight of those confined between legal realms becomes heavily ambiguous. The physician finds themselves liminal by proxy, isolated, marginalized, and overwhelmed by medicolegal alienation as they navigate disrupted care on the thresholds of society.

Keywords:

• undocumented migration,
• liminality,
• legal consciousness,
• medicolegal alienation,
• migration medicine,
• medical humanitarianism

Résumé

Cette étude aborde la notion d’aliénation médicolégale, une nouvelle forme de conscience juridique qui met en lumière l’expérience vécue par les médecins en matière de droit lorsqu’elles et ils s’occupent de patient.e.s sans papiers dans le contexte de l’humanisme médical dans un État-providence. Des conclusions empiriques décrivent une pratique médicale en pleine mutation soumise à des régimes migratoires restrictifs et de réformes néolibérales des soins de santé. Ceci illustre comment, dès lors que l’on s’éloigne des territoires sanctionnés de la médecine conventionnelle, la compréhension de la situation difficile des personnes confinées entre les domaines juridiques devient très ambiguë. Les médecins se retrouvent dans une situation liminale par procuration, isolés, marginalisés et accablés par l’aliénation médicolégale alors que ces derniers se frayent un chemin dans des situations de ruptures de soins.