Calories and Culture Food, Drink, and the British Army in Early Nineteenth Century Upper Canada

Abstract

This article analyzes what British soldiers in early-nineteenth century Upper Canada consumed in both peace and wartime, and how food and drink impacted human social relations between soldiers, officers, and Indigenous people. Consumption is about getting enough energy to survive, but it can also bind or break social relations. Here, both calories and culture, and the intrinsic connection between them, are analyzed. The first section looks at the calories which soldiers procured from food beyond their daily rations: fishing, agriculture and, sometimes, hunting and purchase. Out of these, fishing and hunting particularly divided enlisted men and officers. The availability of consumables, though, depended on class and environmental knowledge. Then the difficulties of hunting and fishing in wartime are outlined. Section two turns to culture: food and drink, and the rituals and settings surrounding consumption, positively and negatively impacted human social relations within the British army and with Indigenous people.

Résumé

Nous allons analyser ce que les soldats britanniques du Haut-Canada du début du XIX^e siècle consommaient en temps de paix et en temps de guerre, et comment la nourriture et les boissons influaient sur les relations sociales entre les soldats, les officiers et les autochtones. La consommation, d’une part, consiste à obtenir suffisamment d’énergie pour survivre, mais d’autre part, elle a également une signification et peut soit lier, soit rompre les relations sociales. Dans cet essai, j’examine à la fois les calories et la culture et le lien intrinsèque qui les unit. La première section traite des calories, c’est-à-dire des sources à partir desquelles les soldats se procuraient de la nourriture au-delà de leurs rations quotidiennes: la pêche, l’agriculture et, parfois, la chasse. Parmi les sources mentionnées précédemment, la pêche et la chasse divisaient particulièrement les soldats des officiers. La disponibilité des produits consommables, je suppose, dépendait de la classe sociale et de la connaissance de l’environnement. Ensuite, je décris les difficultés de la chasse et de la pêche en temps de guerre, qui ont à la fois aidé et empêché les soldats de se procurer de la nourriture. Dans la deuxième section, je me penche sur la culture: la nourriture et la boisson, ainsi que les rituels entourant la consommation et les lieux de consommation, ont eu un impact positif et négatif sur les relations sociales humaines au sein de l’armée britannique et avec les peuples autochtones.