Toronto’s Cartographic Birth Certificate Hiding in Plain Sight for 350 Years

Abstract

This article posits that the earliest map to have ever used the name Toronto as a place is uncovered. Previously unnoticed, the name “Tarontos Lac,” for today’s Lake Simcoe, is on a 1678 map by Jean-Baptiste-Louis Franquelin. His map, “Carte pour servir a l’eclaircissement du Papier Terrier de la Nouvelle France,” is now recognized as Toronto’s cartographic birth certificate. The article describes the map, discusses how the discovery came about and why the name may have gone unnoticed until now. This cartographic study is set in the history of the exploration of the Great Lakes region and the Mississippi River. Three other unsigned and undated period maps, often claimed as “Toronto” firsts, are also examined. These claims are dismissed, as revised attributions show them to have been by different cartographers and dated later than originally thought, making Franquelin’s map the oldest. The cartographic genealogy of the name Toronto is traced back through three and a half centuries to its initial appearance on Franquelin’s map.

Résumé

Dans cet article, nous révélons la première carte où apparaît le nom de Toronto. “Tarontos Lac”, actuellement le lac Simcoe, figure sur la Carte pour servir à l’éclaircissement du Papier Terrier de la Nouvelle France (1678) de Jean-Baptiste-Louis Franquelin. Ce document est aujourd’hui reconnu comme le certificat de naissance cartographique de Toronto. Nous allons décrire cette carte, discuter de cette découverte et essayer d’expliquer pourquoi ce nom est si longtemps passé inaperçu. Cette étude cartographique s’inscrit dans l’histoire des Grands Lacs et du fleuve du Mississippi. Nous allons aussi examiner trois autres cartes - ni signées ni datées - qui sont souvent proclamées les premières en ce qui concerne “Toronto”. Cependant, nous allons réfuter ces spéculations car la carte de Franquelin est la plus ancienne. L’arbre généalogique cartographique du nom de Toronto sera reconstitué en retraçant les derniers 350 ans et en remontant jusqu’à son apparition sur la carte de Franquelin.