Spittoon Philosophers or Radical Revolutionaries? The Canadian Administration of the Industrial Workers of the World, 1932-35

Abstract

Historians contend that the heyday of the Industrial Workers of the World (IWW or Wobblies) in the U.S. and Canada ended when it was suppressed by the authorities in the First World War because of the “foreigners” within its ranks. However, the IWW went underground and re-emerged briefly in the late 1920s and 1930s as a force in lumber and mining unions in both countries. Little is known about its organization during this period, particularly the operations of the Canadian Administration established in 1932. This article explores the activities of Canadian Wobblies and their attempts to form a Canadian Administration between 1931 and 1935 in Port Arthur, Ontario. It establishes that the Canadian leadership increasingly separated itself from an ineffectual American leadership and attempted to establish uniquely “Canadian” polices.

Résumé

On suppose généralement que les Industrial Workers of the World (IWW ou Wobblies) ont été le plus influents aux États-Unis et au Canada avant la Première Guerre mondiale, durant laquelle les autorités les ont supprimés, craignant la présence des « étrangers » parmi leurs membres. En réalité, entré dans la clandestinité, l’IWW a réémergé brièvement vers la fin des années 1920 et pendant les années 1930, quand il a exercé une influence réelle dans les syndicats forestiers et miniers des deux pays. On connaît mal leur organisation à cette époque-là, particulièrement les opérations de l’Administration canadienne établie en 1932. Cet article examine les activités des Wobblies canadiens et leurs tentatives pour former une Administration canadienne entre 1931 et 1935 à Port Arthur (Ontario). Nous montrons que les chefs canadiens se sont distancés de plus en plus d’une direction américaine inefficace, et ont essayé d’établir des politiques spécifiquement canadiennes.