Bilingualism in the Health System: the Catalan Case

Abstract

Catalan-speaking citizens living in Catalonia have full, formal rights to use their language with all of their region’s administrations. Nevertheless, the available information on the knowledge and use of Catalan by civil servants shows that health care is a weak spot for regional administrations, due to the difficulty in covering all medical specialties. Plataforma per la Llengua has undertaken research in the form of a survey with a sample of 1,600 Catalan inhabitants, to ascertain the level of satisfaction with the enforcement of linguistic rights in public health and determine the scope of a potential language promotion policy that would have health care staff initiate conversations in Catalan. Results of government surveys suggest that language use (by both patients and providers) in the health care system, compared with language use in other areas of public administration, demonstrates the limits of the current regional language promotion policies in Catalonia.

Keywords:

• catalan,
• linguistic minorities,
• linguistic rights,
• health and social services,
• language competencies

Résumé

Les citoyens de langue catalane vivant en Catalogne ont le droit officiel d’utiliser leur langue avec toutes leurs administrations régionales. Néanmoins, les informations disponibles sur la connaissance et l’utilisation du catalan par les fonctionnaires montrent que les soins de santé constituent un point faible pour ces administrations en raison de la difficulté à couvrir toutes les spécialités médicales. Plataforma per la Llengua a conduit une enquête auprès d’un échantillon de 1 600 Catalans pour déterminer le niveau de satisfaction quant au respect des droits linguistiques dans le domaine de la santé publique. L’organisme souhaitait également préciser la portée d’une éventuelle politique de promotion linguistique qui obligerait le personnel de santé à toujours entamer la conversation en catalan. Les résultats indiquent certaines limites des politiques régionales actuelles de promotion linguistique en Catalogne. En effet, l’utilisation de la langue catalane dans le système de santé, aussi bien par les patients que par les prestataires, est plus faible comparativement à son utilisation dans d’autres domaines de l’administration publique.

Mots-clés :

• catalan,
• minorités linguistiques,
• droits linguistiques,
• santé et services sociaux,
• compétences linguistiques

Resum

Els ciutadans de parla catalana a Catalunya compten formalment amb plens drets de fer servir la llengua en totes les administracions. Tot i això, les dades de coneixement i ús mostren que és un punt feble de les administracions regionals per la dificultat de cobrir totes les especialitats de la medicina. Plataforma per la Llengua ha fet una recerca en forma d’enquesta a 1.600 habitants de Catalunya per conèixer el grau de satisfacció amb lingüística el respecte dels drets lingüístics a la salut pública. L’organització també avalua l’abast d’una eventual política de foment de la llengua que establís que el personal sanitari iniciés sempre les converses en català. En efecte, tal com indiquen les enquestes d’usos lingüístics encarregades per la Generalitat de Catalunya, l’ús del català dins la salut pública, tant per part dels pacients com dels prestadors, és menor que l’ús en altres departaments de l’administració pública regional.

Paraules clau:

• catalan,
• minories lingüístiques,
• drets lingüístics,
• serveis de salut,
• competències lingüístiques

Resumen

Los ciudadanos de habla catalana en Cataluña cuentan formalmente con plenos derechos de usar la lengua en todas las administraciones. Sin embargo, los datos de conocimiento y uso del catalán muestran que la salud es un punto débil de las administraciones regionales por la dificultad de cubrir todas las especialidades de la medicina. Plataforma per la Llengua ha encargado una encuesta a 1.600 habitantes de Cataluña para conocer el grado de satisfacción con lingüística el respeto de los derechos lingüísticos en la salud pública. La organización también evalúa el alcance de una eventual política de fomento de la lengua que estableciese que el personal sanitario iniciase siempre las conversaciones en catalán. En efecto, tal como indican las encuestas de usos lingüísticos encargadas por la Generalitat de Cataluña, el uso del catalán en la salud pública, tanto por parte de los pacientes como de los prestadores, es menor que el uso en otros departamentos de la administración pública regional.

Palabras clave:

• catalán,
• minorías lingüísticas,
• salud pública,
• derechos lingüísticos,
• requisito lingüístico,
• bilingüismo