Denominational Publishing in Early Canada: Two Unitarian Periodicals

Abstract

Religious denominations were responsible for a large percentage of early Canadian periodical publishing. In a study of two mid-nineteenth century Montreal Unitarian periodicals the author demonstrates that such periodicals conformed to the standard communications circuit but, owing to the emphasis on theology rather than on profit, provided variations at each point: authors were not paid, printers were members of the denomination, distribution was through a network of sympathizers, and, despite the circulation of free copies, readers were most often the already-converted. As do other religious periodicals, the two Montreal periodicals provide an insight into the life of their community, as well as into the personal and publication networks, both local and international, of their denomination.

Résumé

Les premiers périodiques diffusés au Canada se voulaient en majorité l’organe de diverses confessions religieuses. L’auteure étudie deux publications produites au milieu du 19^e siècle par l’Église unitarienne de Montréal pour montrer que ce type de périodique se distinguait à plusieurs égards, l’accent y étant mis sur la diffusion d’un contenu d’ordre théologique plutôt que sur la recherche du profit : les auteurs ne recevaient pas de salaire, les imprimeurs se trouvaient parmi les fidèles et les distributeurs, parmi des gens gagnés aux idées émises. Les lecteurs étaient eux aussi, pour la plupart, des convertis, et ce, même si les revues étaient le plus souvent gratuites. L’étude de publications du genre nous renseigne tant sur le milieu social dans lequel elles étaient diffusées que sur les réseaux, à l’échelle locale et internationale, sur lesquels pouvaient compter les diverses confessions religieuses.