Bien qu’il n’ait rédigé aucun ouvrage complet sur le sujet, l’herméneutique biblique était fondamentale dans la théologie et la pratique de Joseph Ratzinger, futur pape Benoît XVI. Quelques articles récents ont présenté une vue d’ensemble de sa conception de l’interprétation biblique sans pouvoir aller plus loin : par exemple, Mario Gagliardi, « Rivelazione ed ermeneutica della Bibbia secondo J. Ratzinger », Annales Theologici, 2 (2025), p. 451-467 ; et Ezio Prato, « La parola di Dio è il fondamento di tutti. Esegesi storico-critica ed ermenutica teologica secondo Joseph Ratzinger », Verbum Vitae, 42 (2024), p. 141-159. La thèse de doctorat de Paul Domini que nous examinons ici dans sa version révisée, est à ma connaissance la première monographie consacrée à ce sujet. Comme Benoît XVI n’a jamais exposé son herméneutique de manière systématique, Domini a dû identifier les éléments essentiels de l’interprétation biblique de Benoît XVI et les présenter de manière cohérente. L’étude qui en résulte, acceptée à l’Université pontificale de la Sainte-Croix à Rome en 2021, est un traitement louablement clair, équilibré et détaillé de la réflexion du pontife sur son « herméneutique de la foi » ainsi que de sa pratique de celle-ci. L’introduction présente l’engagement de longue date de Ratzinger en faveur du rôle fondamental des Écritures pour la théologie et retrace son évolution depuis sa contribution au concile Vatican II jusqu’à son ouvrage monumental, Jésus de Nazareth, en passant par sa critique de la méthode historico-critique comme seul arbitre de la vérité. En se concentrant sur une douzaine de publications clés datant environ de 1955 à 2010 (p. 26), mais en s’appuyant sur des dizaines d’autres, Domini soutient que dans toutes ses publications, Benoît affirme la nécessité et la valeur d’une exégèse historiquement informée (avec des limites appropriées) parallèlement à un engagement ferme envers le rôle des Écritures comme fondement de la foi. Cela est complété par une insistance sur le fait que le lecteur doit comprendre et croire le message biblique afin de « cheminer vers Jésus et avec lui » (p. 15). Le reste de l’ouvrage examine ce projet de plusieurs décennies à travers un certain nombre de perspectives analytiques et théologiques bien choisies (par exemple, la relation entre la foi et la raison), qui capturent l’essence de l’« herméneutique de la foi » du pape Benoît. Le recours à une littérature secondaire abondante enrichit l’analyse et la synthèse de Domini sur la théorie et la pratique herméneutiques du pontife. Le premier chapitre de la partie 1, consacré à l’herméneutique, esquisse le contexte de la question dans l’Antiquité (Aristote et Platon), dans la Bible et dans les écrits d’Augustin et de Thomas d’Aquin en particulier. Domini note qu’Augustin affirmait que l’interprétation impliquait non seulement l’analyse du texte, mais aussi une reconnaissance interne de la vérité qu’il transmet à un lecteur humble et sincère (p. 40). Domini souligne aussi l’insistance de Thomas d’Aquin sur le fait que le sens littéral est fondamental pour les sens spirituels qui découlent de la nature symbolique des choses auxquelles le sens littéral fait référence (p. 42-43). Dans ce contexte, Domini passe en revue l’herméneutique philosophique moderne, de Schleiermacher à la fin du xxe siècle, soulignant que l’interprétation s’est progressivement déplacée du texte en tant qu’artefact linguistique vers la pensée, puis vers l’expérience de vie de l’auteur, avant de se fixer sur la compréhension préalable de l’interprète. Il examine ensuite la relation entre l’herméneutique contemporaine et l’exégèse biblique, illustrée par Rudolf Bultmann et la séparation entre « le Jésus de l’histoire et le Christ de la foi » qu’exigeait son herméneutique démystificatrice et existentialiste (p. 60). …
