Sous la direction d’Anne Dalles Maréchal (Université St-Étienne-Jean-Monnet) et Marion Robinaud (GSRL), l’ouvrage Construire l’Autre. Regards croisés sur les productions de missionnaires chrétiens en terres lointaines explore les multiples façons dont les missionnaires chrétiens ont construit et représenté l’Autre dans leurs écrits et productions en terres coloniales dans une perspective d’anthropologie historique. Composé de trois parties distinctes et regroupant onze études, l’ouvrage analyse tant la construction de l’altérité que les réceptions locales de ces discours à travers les sources missionnaires que les auteurs approchent sur le plan empirique. À travers cette approche comparative, ce recueil apporte un éclairage approfondi sur les dynamiques complexes entre missionnaires, cultures locales et discours coloniaux. L’ouvrage s’ouvre par une introduction théorique et historiographique signée par les directrices. Intitulée « Dé(construire) et (d)écrire l’Autre » (p. 15). Cette introduction pose les bases de l’analyse en soulignant l’ambivalence des missions chrétiennes, qui oscillent entre processus d’assimilation, d’évangélisation et de colonisation, et qui mettent en lumière la construction de l’altérité comme outil de légitimation des projets impériaux. En filigrane, les directrices de l’ouvrage désirent réfléchir sur une véritable décolonisation des sources, mais en sachant pertinemment les défis propres à chacun des contextes présentés par les différentes études réunies. Le livre est divisé en trois grandes parties qui s’intéressent à des pratiques missionnaires spécifiques, tout en soulignant les différentes manières par lesquelles l’Autre est construit, négocié et, parfois, déconstruit au sein des sociétés coloniales. La première partie de l’ouvrage s’intéresse à la façon dont les missionnaires ont participé à la construction de l’image de l’Autre, souvent en tant qu’objet d’étude, d’évangélisation ou de critique. Jean Michaud, dans son stimulant texte « Rivalité, contournement, et désirs de science », explore la contribution des missionnaires français comme « ethnographes occasionnels » (p. 32) dans la région sino-tonkinoise au tournant du xxe siècle. Michaud montre que les expériences et les écrits ethnologiques n’évoluent guère durant la période observée, se confortant souvent dans une lecture superficielle des cultures locales. Il identifie quelques figures plus ouvertes soucieuses de défendre et assurer la préservation des cultures autochtones, dans le contexte des bouleversements politiques, économiques et sociaux imposés par la métropole. Marc Lebranchu, dans « Les missionnaires chrétiens face aux religions de la Chine », poursuit cette réflexion en étudiant comment les missionnaires ont abordé et traité les religions locales, souvent qualifiées de « philosophies morales ou de fausses religions » (p. 56). Il démontre que, plutôt que de chercher une véritable reconnaissance de l’altérité religieuse, les missionnaires ont souvent préféré discréditer les croyances chinoises pour imposer la supériorité du christianisme, car ils se sont « trouvés confrontés à une altérité culturelle et religieuse à laquelle ils n’étaient pas préparés » (p. 72). Cette analyse permet de mettre en lumière le rapport complexe entre évangélisation et colonialisme, où la tolérance semblait souvent être mise de côté au profit de la volonté de convertir. Malgré quelques avancées variables selon le courant spirituel, Lebranchu note que les représentations missionnaires « sont restées ancrées dans une foi qui ne souffr[ait] pas de remise en cause » (ibid.). L’article de Fiona Loughnane, « Accord and Alterity in the Photograph Albums of Catholic Sisters in Uganda », largement illustré. Loughnane explore les albums photographiques produits par des soeurs catholiques franciscaines en Ouganda, qui documentent les interactions entre missionnaires et populations locales. Elle souligne que, tout en cherchant à établir une relation de proximité avec les communautés qu’elles évangélisaient, ces missionnaires irlandaises ont également produit des images qui renforçaient la distance symbolique et culturelle entre les acteurs, mais aussi provoqué parfois des espaces de dialogue qui alimentent ainsi l’histoire …
