Contre les frontières de la régularisation : stratégies migrantes et luttes collectives en Belgique Against the Borders of Regularisation: Migrant Strategies and Collective Struggles in Belgium

Résumé

Cet article explore la fabrique des catégories dans les luttes de sans-papiers en Belgique, à partir d’une enquête ethnographique menée au sein de la Coordination des sans-papiers de Belgique (2014-2020). En croisant sociologie des mobilisations et analyse des catégories publiques, il montre comment des collectifs de migrants sans titre de séjour tour à tour se réapproprient, détournent ou redéfinissent les catégories étatiques pour structurer leurs revendications. L’article examine comment ces cadrages, fréquemment source de division au sein du mouvement en faveur de la régularisation des personnes sans titre de séjour, sont, dans le cas de la Coordination, articulés au sein d’un front commun, sans pour autant gommer les spécificités catégorielles de ses membres. Ce cas permet d’actualiser la notion d’« effet de frontière » (Deleixhe et Vertongen, 2016) en montrant comment une organisation peut articuler, plutôt qu’opposer, les différenciations statutaires. Cette articulation stratégique permet aux collectifs de transformer les logiques de catégorisation en ressources politiques. En cela, l’article éclaire les conditions sociales et politiques permettant à des collectifs vulnérables de contourner les logiques fragmentantes des politiques migratoires, et d’inventer des formes de convergence tactique. L’article contribue ainsi à une sociologie des luttes en contexte de précarité extrême, en montrant comment l’usage performatif des catégories devient un levier d’unification et de légitimation face aux disqualifications institutionnelles.

Mots-clés :

• sans-papiers,
• mobilisations collectives,
• catégories,
• réfugiés,
• luttes,
• Belgique

Abstract

This article explores the construction of categories within undocumented migrants’ struggles in Belgium, based on an ethnographic study of the Coordination des sans-papiers de Belgique (2014-2020). Combining social movement theory and the analysis of public categorization, it shows how migrant collectives without legal residence status alternately reclaim, subvert, or redefine state-imposed categories to structure their claims. The article examines how these framings – often sources of division within the broader movement for regularization – are, in the case of the Coordination, strategically articulated within a common front, without erasing the categorical specificities of its members. This case updates the notion of a “bordering effect” (Deleixhe and Vertongen, 2016) by showing how an organization can articulate, rather than oppose, statutory differences. Such strategic articulation enables collectives to turn state logics of categorization into political resources. The article thus sheds light on the social and political conditions under which vulnerable groups can circumvent the fragmenting logic of migration policies and invent forms of tactical convergence. It contributes to a sociology of contention under extreme precarity, showing how the performative use of categories becomes a lever for both unification and legitimation in the face of institutional disqualification.

Keywords:

• undocumented migrants,
• collective mobilisations,
• categories,
• refugees,
• struggles,
• Belgium