Preserving Winescapes amid North America’s Urban Sprawl

Abstract

Ontario’s Niagara Peninsula and California’s Napa Valley, both smaller than most of the world’s famed wine regions, exist within two of the most densely populated regions in North America. Their fields, orchards, and vineyards faced pressure from expanding metropolises and became part of ongoing debates about the loss of prime agricultural lands in Canada and the United States. In 1968, Napa County created one of the world’s first agricultural preserves to stave off sprawl. In 2005, after decades of debate, the Ontario government included the Niagara Peninsula in a greenbelt for the larger Toronto metropolitan region; its agricultural provisions mimicked Napa’s preserve. Boosters in both regions have emphasized the multifunctionality of the countryside. In the end, however, wine production and the tourism it engendered offered financial benefits that few other crops provided. Winescapes proved essential to protecting rural spaces. Yet differences also emerge in these histories. The complexity of land use and of municipalities in Niagara complicated efforts to preserve agricultural lands.

Résumé

La péninsule du Niagara en Ontario et la vallée de Napa en Californie, toutes deux plus petites que la plupart des célèbres régions viticoles du monde, se trouvent dans deux des régions les plus densément peuplées d’Amérique du Nord. Leurs champs, leurs vergers et leurs vignobles ont subi la pression de l’expansion des métropoles et se sont retrouvés au coeur des débats sur la perte de terres agricoles de premier choix au Canada et aux États-Unis. En 1968, le comté de Napa a créé l’une des premières réserves agricoles au monde afin de lutter contre l’étalement urbain. En 2005, après des décennies de débats, le gouvernement de l’Ontario a inclus la péninsule du Niagara dans une ceinture verte pour la grande région métropolitaine de Toronto ; ses dispositions agricoles ont imité la réserve de Napa. Les promoteurs des deux régions ont mis l’accent sur la multifonctionnalité de l’espace rural. En fin de compte, cependant, la production de vin et le tourisme qu’elle a engendré ont offert des avantages financiers que peu d’autres cultures ont pu offrir. Les paysages viticoles se sont avérés essentiels à la protection des espaces ruraux. Cependant, des différences apparaissent également dans ces histoires. La complexité de l’utilisation des terres et des municipalités dans la région de Niagara a compliqué les efforts de préservation des terres agricoles.