Les Mi’gmaq du Gespe’gewa’gi et la législation sur le droit de pêche au harpon (1857-1876)

Résumé

Au milieu du XIX^e siècle, l’État a commencé à légiférer sur la protection et la conservation du saumon qui se faisait de plus en plus rare dans certaines rivières. Au fil de l’évolution de cette législation, les Mi’gmaq des communautés de Listuguj, Gesgapegiag et Gespeg du district du Gespegewa’gi (Gaspésie) ont réagi à ces politiques afin de conserver leur droit de pêche au harpon, que les autorités étatiques associaient désormais au braconnage. Parce que le Département des Affaires indiennes n’avait pas juridiction sur les pêcheries, celui-ci devait se conformer aux politiques du Département de la Marine et des Pêcheries, qui préconisait plutôt la pêche au filet à partir d’une station de pêche. Les Mi’gmaq du Gespe’gewa’gi ont dû s’adapter à la nouvelle réalité de la gestion de la ressource du saumon par l’État, dont la politique sur la pêche au harpon n’était pas appliquée de façon cohérente et rigoureuse au fil du temps. Cet article dresse le portrait des politiques étatiques sur la pêche au harpon, des réactions des Mi’gmaq à ces politiques, et du traitement étatique des demandes provenant des Mi’gmaq pour conserver leur droit de pêcher au harpon.

Abstract

Starting in the mid-nineteenth century, the state developed policies in eastern Canada to protect salmon, which were becoming rare in certain rivers. The Mi’gmaq of the Listuguj, Gesgapegiag and Gespeg communities of the Gespegewa’gi district (Gaspésie) challenged these policies aimed at conservation in order to retain their right to spearfishing, which state authorities associated with poaching. The Department of Indian Affairs had no jurisdiction over the fisheries, which fell under the jurisdiction of the Department of Marine and Fisheries. That department instead encouraged net fishing from fishing stations. The Mi’gmaq of Gespe’gewa’gi were forced to adapt to the new system of salmon management, a system in which the policy on spearfishing was not applied in a coherent and rigorous manner. This article provides an overview of state policies on spearfishing, the reactions of the Mi’gmaq to these policies and the state’s treatment of requests from the Mi’gmaq to retain the right to spearfish.