All That It Keeps Hidden: Rodell Warner, Archival Augmentations, and (Mis)Handling the Past Tout ce qu’il garde cache : Rodell Warner, augmentations d’archives, and (mauvaise) manipulation du passé

Abstract

Recent scholarship on interactive media has insisted we change how we talk about artificial intelligence (AI), preferring “collaborator” over “tool” as a descriptor of AI’s role in the creative process. This paper will consider such claims by centring the work of Trinidadian artist, Rodell Warner. Warner’s recent work in photography and digital media such as his series, “Augmented Archive,” has earned him several prestigious residencies and awards, particularly for his AI-generated interventions into the legacies of the colonial archive. His projects deploy digital technologies and machine learning to reimagine the visual archive and its frustrating gaps when it comes to representations of Caribbean peoples. The paper concludes with an assessment of the limitations of the “collaboration” argument – centring Warner’s artistic agency – while also arguing AI-generated art leaves one with a nagging melancholia that such technologies fail at decolonial redress while offering necessary, but insufficient radical visions.

Résumé

Les dernières recherches menées sur les médias interactifs nous invitent à repenser notre façon d’aborder l’intelligence artificielle (IA), en privilégiant le terme de « collaborateur.ice » plutôt que celui d’« outil », pour décrire le rôle de l’IA dans le processus créatif. Cet article examine ces thèses en s’intéressant plus particulièrement au travail de l’artiste trinidadien Rodell Warner. Les travaux récents de Warner dans le domaine de la photographie et des médias numériques, tels que sa série « Augmented Archive », lui ont valu plusieurs résidences prestigieuses et récompenses, notamment pour ses interventions générées par l’IA dans les archives coloniales. Ses projets mobilisent les technologies numériques et l’apprentissage automatique pour réimaginer les archives visuelles et leurs lacunes frustrantes en ce qui concerne la représentation des peuples des Caraïbes. L’article se termine par un retour aux limites de l’argument de la « collaboration » – en mettant l’accent sur l’autonomie artistique de Warner – tout en soutenant que l’art généré par l’IA laisse un sentiment de mélancolie tenace, car ces technologies échouent à apporter une réparation décoloniale, tout en offrant des visions radicales nécessaires, mais insuffisantes.