The Consultation Machine: Experiments in AI Futures, Literacies and Public Participation

Abstract

The Consultation Machine was our third attempt to create a workshop for publics to engage and debate AI futures. Our efforts devolved from sincere attempts to use strategic foresight to shape AI policy, towards AI-assisted future-making, and finally to the Consultation Machine. We document these three different prototypes to explain the evolution of their design, shaped by participatory methods, and to critically reflect on the results. Our efforts add to a growing literature investigating how AI changes democratic policy making in technoscientific capitalist systems, wherein democracy may yet become just another “problem” to be streamlined and automated by algorithmic “solutions.”

Résumé

La « Consultation Machine » constituait notre troisième tentative de créer un atelier permettant au grand public de s’impliquer et de débattre de l’avenir de l’IA. Nos efforts ont évolué : d’abord, nous avons sincèrement cherché à utiliser la prospective stratégique pour façonner les politiques en matière d’IA, puis nous nous sommes orientés vers une conception de l’avenir assistée par l’IA, pour aboutir finalement à la « Consultation Machine ». Nous présentons ici ces trois prototypes distincts afin d’expliquer l’évolution de leur conception, façonnée par des méthodes participatives, et de mener une réflexion critique sur les résultats obtenus. Nos travaux s’ajoutent à une littérature croissante qui examine comment l’IA modifie l’élaboration des politiques démocratiques dans les systèmes capitalistes technoscientifiques, où la démocratie pourrait bien devenir un simple « problème » de plus à rationaliser et à automatiser par des « solutions » algorithmiques.